Ignacio ‘Nacho’ López ha sido entrenador de hockey durante muchos años. Pero ni por un minuto es un entrenador de 'viejo estilo'. Mientras que los entrenadores en el pasado dirigían a sus equipos siguiendo estrictamente un entrenamiento de "estilo de mando", diciéndoles a los jugadores qué hacer, Nacho pertenece a una generación moderna de entrenadores que buscan aceptación y colaboración con los atletas.
De joven, viviendo en la localidad argentina de Quilmes, sobre el Río de la Plata, Nacho fue portero del equipo local, antes de pasar al equipo de la Universidad del Liceo Quilmes (QHS). Cuando cumplió 18 años, además de seguir jugando de portero, Nacho se dedicó a la dirección técnica, empezando por los más jóvenes y subiendo poco a poco por grupos de edad.
Cuando tenía 24 años, se convirtió en entrenador del primer equipo femenino de QHS, así como de los equipos masculinos juveniles, y finalmente se convirtió en el coordinador de entrenadores del club.
Nacho no estaba solo. Los entrenadores senior no tardaron en ayudar al joven entrenador a desarrollar sus habilidades como entrenador, y Nacho rinde homenaje a un mentor en particular, Walter De-Nardo, quien voluntariamente transmitió su propia experiencia y conocimiento como entrenador al aspirante a entrenador.
“Él [Walter] fue un gran amigo para mí y cada vez que hablábamos me transmitía más conocimientos y más herramientas para ser un mejor entrenador”.
En 2004, Walter invitó a Nacho a unirse a San Lorenzo ya que se estaba desarrollando como club. Cuando Nacho llegó al club había 60 jugadores en total. Casi 20 años después, el club tiene más de 500 jugadoras con un equipo en la liga femenina más importante.
Nacho dejó de jugar al hockey en 2012 y pasó a ser entrenador a tiempo completo. Su primer rol fue en el primer equipo masculino Quilmes High School, donde llevó al equipo a ascender a la máxima categoría en la primera temporada.
Tres años más tarde obtuvo su primer nombramiento internacional como uno de los entrenadores que trabajan con la selección femenina de Brasil, antes de los Juegos Olímpicos de Río 2016.
“Trabajé para la Federación Brasileña de Hockey y pude ayudar en muchas situaciones de desarrollo porque Brasil era un país pequeño en términos de desarrollo del hockey”, dice.
El impacto del nuevo entrenador se sintió rápidamente cuando los hombres y mujeres de Brasil ganaron sus primeras medallas de oro en el Pan American Challenge 2015. Para el equipo nacional femenino significo la clasificación a la Copa Panamericana 2017 en Spooky Nook en los EE. UU. El equipo terminó en séptimo lugar, pero como dice Nacho, la experiencia fue fundamental para las ambiciones y el desarrollo futuros.
El presidente de la PAHF, Alberto 'Coco' Budeisky, fue el responsable del próximo movimiento de Nacho. Como Brasil redujo su aporte financiero al hockey, sugirió que fuera a El Salvador para desarrollar su repertorio de entrenador internacional.
‘Coco dijo que debería irme a trabajar a El Salvador para desarrollar el hockey allí. La selección quedó sexta en Latinoamérica por lo que no fue muy fuerte para nada. Ese es el tipo de desafío que realmente me atrae. Para mí, la medalla de oro del logro será ver a El Salvador ascender en la clasificación y más jóvenes jugando al hockey en los clubes”.
A partir de 2018, Nacho comenzó a trabajar con la asociación nacional de hockey de El Salvador. Explica que las diferencias entre las naciones "poderosas" del hockey de Argentina, EE. UU. y Canadá, y hasta cierto punto Uruguay y Chile, en comparación con las naciones de hockey más pequeñas de América Latina son enormes.
“Las grandes naciones del hockey tienen una tradición y una cultura que se remonta a generaciones”, dice. “En los países de América Latina, por las restricciones financieras, el desarrollo es de corto plazo. Habrá financiación disponible antes de un torneo, pero luego se detendrá, por lo que es difícil construir algo sostenible”.
En El Salvador, Nacho se esfuerza por establecer una estructura más resistente. Lo describe como un “proyecto social”. Esto significa que comienza el proceso de entrenamiento y enseñanza con los jugadores más jóvenes para que proporcionen la plataforma para el crecimiento en el futuro.
En términos de filosofía de entrenamiento, Nacho tiene un enfoque muy abierto.
“Tuve una conversación con Carlos ‘Chapa’ Retegui frente a muchos otros entrenadores. Me dijo que complementaría su entrenamiento porque tenía las habilidades blandas necesarias, mientras que él adoptó un enfoque muy duro y disciplinario”.
A medida que la pandemia de Covid se apoderó de América del Sur y América Latina, el enfoque de Nacho comenzó a dar frutos. Si bien no podía estar físicamente parado junto al campo, aprovechó el tiempo, a través de reuniones en línea, para aprender más sobre sus jugadores. Así interactuó Nacho con sus jugadores durante casi un año y medio. Algunas de las sesiones en línea fueron lecciones tácticas o sesiones de acondicionamiento físico, otras tomaron la forma de desafíos y actividades como cocinar un pastel, hacer un cuestionario en equipo o hacer una barbacoa en línea.
Para Nacho, la pandemia de Covid fue un punto de inflexión en el entrenamiento.
'En 2023, los entrenadores que son más dictatoriales o que no pueden comunicarse con los jugadores como seres humanos, ya no es su momento. Esta vez, es para construir buenas relaciones y crear un buen ambiente. Si no haces eso, los atletas no trabajarán para ti y no tendrás un equipo.
‘Muchas personas perdieron familiares y amigos debido a Covid, eso ha cambiado la forma en que reacciona la gente. Para mí la generosidad, la amabilidad y la situación humana son mucho más importantes que ganar un partido. No hay un manual sobre cómo comportarse en una situación como Covid, por lo que aprendimos cómo comportarnos a medida que avanzábamos '.
No es solo su enfoque empático hacia sus jugadores lo que ayuda a Nacho a comunicarse con sus atletas. También es un experto lingüístico. En el transcurso de su club y compromisos de entrenador internacionales, habla español, italiano, portugués y alemán, así como inglés; es una habilidad lingüística que le resulta muy útil, ya que puede aprender de entrenadores y atletas de todo el mundo.
La situación actual en El Salvador ciertamente pondrá a prueba la capacidad de entrenamiento de Nacho. En un país pequeño, solo un pequeño porcentaje de la población juega al hockey. La financiación del gobierno tiende a ir hacia los atletas en deportes individuales.
“Es mucho más fácil darle dinero a un atleta que a todo un equipo de jugadores”, dice.
Cuando Nacho comenzó a trabajar con la selección de El Salvador en 2018, la situación política era preocupante. Las sesiones de entrenamiento se llevaron a cabo bajo la protección de guardias armados. En ese primer año, dos jugadores abandonaron el país porque sus vidas estaban amenazadas.
Desde entonces, las cosas han mejorado tanto dentro como fuera de la cancha. El gobierno está reprimiendo a los elementos criminales del país, por lo que ha mejorado la seguridad. En la cancha, El Salvador es una nación en ascenso. En 2021, el equipo masculino se llevó el bronce en el Campeonato Centroamericano de Hockey5 y el femenino lo hizo mejor al ganar la plata.
El estilo de entrenamiento de Nacho se basa en la colaboración. Le gusta escuchar lo que sus jugadores tienen que decir sobre el juego. Si bien dice que siempre tomará la decisión final, se asegurará de que sus jugadores hayan tenido la oportunidad de dar su opinión primero.
Es lo mismo con su personal. Nacho anima a toda su equipo a aportar ideas, pero cree que la responsabilidad del entrenador es tomar la decisión final, por difícil que sea.
A lo largo de los años, Nacho ha buscado inspiración en otros entrenadores. Admira a Sergio 'Cachito' Vigil por su capacidad de conocer a sus jugadores dentro y fuera del campo, mientras que Colin Batch y Retegui son 'entrenadores que saben ganar'.
También tiene un profundo aprecio por el presidente de la Federación Salvadoreña de Hockey. ‘Gerson Suarez, presidente de FESA Hockey es una gran persona. Su sensibilidad y generosidad no tienen límites y el haber sido remero panamericano y deportista de élite le permite entender las situaciones y trabajar de forma activa y profesional. Siempre tiene un enfoque muy positivo y eso es realmente importante para el crecimiento del deporte”.
En última instancia, las ambiciones de Nacho para sus equipos de El Salvador se reducen a un proceso simple: 'Para ser un mejor equipo, es un proceso paso a paso. Mejoramos el estado físico, mejoramos las habilidades, mejoramos las tácticas, pero lo importante es que lo hacemos juntos”.
