Defender un título es buscar la ratificación del reinado. En 2021, las damas de Estados Unidos lograron alzar la copa panamericana por segunda vez consecutiva y hace unos días lograron lo que hasta ahora nadie había logrado en pista: ser tricampeonas. No una, no dos, sino tres veces seguidas. Desde 2017, este equipo norteamericano viene pisando el primer escalón del podio de forma ininterrumpida. En caballeros, la historia no llega a tanto, pero casi. Argentina es el primer equipo masculino en conseguir repetir el oro de forma continuada, 2021 y 2024. Y además tiene un condimento especial: días antes del torneo peligraba su presentación. Estos dos equipos no sólo obtuvieron nuevamente el oro, sino que aseguraron su lugar en el Mundial Indoor 2025.
La competencia tuvo lugar en Calgary, Canadá. Comenzó el 18 de marzo y finalizó el 22. Lo más emocionante sucedió el último día ya que en caballeros se otorgaba dos plazas para la Copa del Mundo que será en Croacia el próximo año y para las damas sólo una. Todo eso se definió de una manera alucinante.
Las semifinales de los varones fueron dos cruces totalmente distintos. Por un lado, Argentina confirmó el primer objetivo tras vencer a Guyana por 10 a 0. Por el otro, Trinidad y Tobago superó a Estados Unidos por 5 a 4 en lo que fue uno de los partidos más vibrantes de la jornada ya que de esta forma consiguieron por primera vez la clasificación al Mundial. La alegría de los dirigidos por Raphael Goviaera inconmensurable.
La final tenía un sabor a tranquilidad: ambos equipos ya estaban dentro de la lista de países que viajarán a la ciudad croata, Poreč, el próximo febrero. Sin embargo, el oro, es el oro, la gloria máxima. Allí la pelea quedó en manos de los argentinos que repitieron título tras ganar por 5 a 2 la última instancia.
El capitán de Los Leones de pista, Juan Eleicegui, explicó qué sintió con la incertidumbre previa de no saber si viajaban por falta de recursos económicos y cuánto vale ahora esta medalla: “Significa un montón para nosotros. Refleja que nos preparamos para este Panamericano sin depender de nadie. Ojalá logremos ganar el lugar que nos merecemos, porque somos un equipo muy profesional y ambicioso que no tiene techo. Argentina está para ir a competir con cualquier seleccionado. Con mucha humildad pero soñamos en grande”.
El jugador que se convirtió en el Más valorado de la competencia también contó algo del secreto del éxito: “A este equipo lo hace muy especial la calidad humana y sus valores. Además de lo autoexigente que es cada uno para buscar su mejor versión. Es un lujo compartir el tiempo con estos compañeros, me llenan de orgullo”.
En damas la pelea fue mucho más fuerte: cuatro equipos, un lugar. Sólo las campeonas conseguirían lo tan preciado, el pasaje a la Copa del Mundo. Estados Unidos lo volvió a hacer. Repitió por tercera vez consecutiva lo que hizo en 2017 y 2021. La final fue con un equipo que fue de menor a mayor. En el primer cruce Argentina perdió con las norteamericanas por 7 a 1 y en el cruce por el 1° puesto llegaron a un empate para el infarto: 5 a 5. La serie terminó en penales y la efectividad de Estados Unidos se sacó a relucir. Fue 3 a 2 para las chicas de Jun Kentwell.
Reese D’Ariano, figura, goleadora con 16 tantos y la elegida como la Mejor Jugadora del torneo, contó lo que significa pertenecer a este plantel: “Ser parte de un equipo ganador es asombroso, pero el hecho de que Estados Unidos haya ganado tres veces es un logro increíble. Creo que habla de la coherencia del programa dirigido por nuestra entrenadora y de la dedicación y compromiso de Jun y su personal”.
Sobre la definición a la que llegó el último partido dijo: “Tener que decidir el juego en un tiroteo es definitivamente estresante! Pero teníamos plena confianza en Lizzie, nuestra portera y, por supuesto, en Ryleigh, Hope y Erin (tiradoras). Estamos muy emocionados de tener la oportunidad de jugar la Copa del Mundo Indoor 2025”, cerró la estrella.
Ahora es tiempo para estos equipos de pensar en una sola cosa: la cita máxima.
