La novena Copa del Mundo Junior de Hockey Femenino FIH cobrara vida el 1 de abril, cuatro meses después de lo programado originalmente. El comienzo retrasado se debió al Covid y la pandemia mundial que continúa causando estragos en el calendario deportivo, ya que seis equipos se vieron obligados a retirarse debido a restricciones. Entre los equipos que no participarán se encuentran : de Oceanía, Australia y Nueva Zelanda; Los equipos europeos Bélgica y España y los gigantes asiáticos China y Japón.
Debido al conflicto en curso en Ucrania, Rusia tampoco participará, aunque en el momento de redactar este informe, las acciones generosas y conmovedoras de las federaciones de hockey de Polonia y Holanda hicieron que los atletas ucranianos hayan tenido la oportunidad de abandonar la zona de conflicto y pueden para participar. Se derramarán muchas lágrimas de emoción en el estadio si el equipo de amarillo y azul logra ocupar su lugar en el terreno de juego para el partido inaugural del torneo contra Irlanda.
A pesar de las ausencias y el aplazamiento, el evento parece ser histórico y emocionante. Es histórico porque esta es la primera vez que el continente africano alberga una Copa del Mundo y el peso de la expectativa lo admitió la guardameta sudafricana Phumelela Mbande, quien dijo que, como anfitriones, la Federación de Hockey de Sudáfrica y su equipo Sub-21, representaban a todo el continente tanto en la organización del evento como en el desempeño del equipo.
Hay varios equipos que también hacen una primera aparición histórica. Irlanda, Malasia y nuestro propio Uruguay debutarán en la Copa Mundial Junior, y esta es otra de las razones por las que el evento en Potchefstroom será tan emocionante.
Desde una perspectiva panamericana, el continente está bien representado. A Uruguay se unen Argentina, Canadá y Estados Unidos.
Canadá y EE. UU. se encuentran en el mismo Grupo junto a Zimbabue y a uno de los favoritos previos al torneo, Holanda.
Aunque fue hace muchos meses, Canadá debería estar participando del torneo con altos niveles de confianza después de ganar el Campeonato Panamericano Junior por primera vez en su historia. Nueve integrantes del equipo que ganó la Copa Panamericana Junior viajarán a Sudáfrica. La entrenadora Jenn Beagan está encantada con la perspectiva de que los equipos de Canadá junior y senior compitan en las Copas Mundiales de este año y dice: "Este es un momento emocionante y no tengo dudas de que los atletas estarán a la altura de las circunstancias”.
Hay un incentivo adicional para que Canadá busque un puesto alto en este evento: el equipo se quedó varado en Sudáfrica cuando la pandemia golpeó en diciembre de 2021. El equipo había viajado temprano para aclimatarse antes de que comenzara la Copa del Mundo y luego se encontraron miles de millas de casa sin ningún torneo de hockey para jugar. Los desafíos que esto planteó para el equipo y la asociación nacional en términos de llevar a los atletas a casa de manera segura seguramente serán un gran incentivo para exprimir cada gota de la experiencia esta vez.
Estados Unidos ha estado en una etapa de reconstrucción, por lo que será interesante ver cómo responden los jugadores a este desafío. La entrenadora, Tracey Paul, buscará la experiencia de jugadoras como Hope Rose y Charlotte de Vries para llevar a su equipo a las etapas eliminatorias. Rose fue votada como la Jugadora Más Valiosa en la Copa Panamericana Junior y de Vries fue la máxima anotadora en el mismo evento. Leah Crouse, Alia Marshall y Ashley Sessa también son jugadoras con experiencia en hockey senior, por lo que el equipo de EE. UU. está justificado para ir a Sudáfrica con mucha confianza.
El resultado más alto de la historia de EE. UU. en sus ocho apariciones anteriores fue séptimo en 2013. La última aparición de Canadá fue en 2013, cuando terminaron en el puesto 14. Al igual que EE. UU., la mejor marca anterior del equipo canadiense fue un séptimo lugar en 1989.
Era inconcebible que los poseedores del título no calificaran y defendieran su título, pero este fue casi el caso de Argentina. Las jóvenes Leonas terminaron detrás de Canadá, EE. UU. y Uruguay en el Campeonato Panamericano Junior y, por lo tanto, no lograron clasificar para la Copa Mundial Junior. La retirada de varios equipos abrió un espacio y no hay duda de que las argentinas buscarán defender su título. Las Leoncitas tiene un buen récord en el evento. Además del título de 2016, también ganaron oro en 1993, plata en 2001, 2009 y 2013 y bronce en 1997.
Con el equipo senior de Argentina actualmente volando alto en la cima de la FIH Pro League, algunos del equipo U21 han sido parte del equipo senior y el entrenador Fernando Ferrera buscará a estos jugadores para utilizar esa experiencia. Se espera que Valentina Raposo, Celina de Santo, Daiana Pacheco y la capitana Victoria Miranda desempeñen papeles clave dentro de un equipo más que listo para defender el título.
Con un nuevo centro nacional de hockey, completo con un magnífico césped nuevo, Uruguay está presionando para establecerse en la tabla más alta del hockey mundial. Esta será la primera aparición de Uruguay en un torneo de este nivel y el equipo sudamericano estará ansioso por mostrar su estilo. En los Campeonatos Panamericanos, Uruguay demostró que podía defender con verdadera fuerza y se habrán centrado en desarrollar sus habilidades para marcar goles desde ese evento en enero.
Hablando antes de la competencia, Agustina Martínez de Uruguay dijo: “Es la primera vez que vamos a una Copa del Mundo. Clasificamos en agosto, que fue histórico, así que para nosotros fue muy emotivo. Fue como un sueño hecho realidad. Creo que ni siquiera nos atrevimos a pensarlo pero una vez que lo hicimos fue muy emotivo, también porque pudimos vivir este momento con nuestras familias y ver las emociones que esto provocó entre la gente en Uruguay”.
La compañera de equipo de Martínez, Pilar Oliveras, hablando en una entrevista anterior, dijo: "Si miramos los resultados [en la Copa Panamericana Junior], no marcamos muchos goles, pero lo más importante fue que todo el equipo jugó muy bien a la defensiva". . Y no me refiero solo a la defensa, sino a todo el equipo. Cada línea trabajó duro para defender y luego, cuando ganamos el balón, pudimos comenzar a construir un ataque. Pero primero, necesitábamos ganar la pelota y mantener la posesión.
Ahora tenemos que asegurarnos que podemos marcar los goles también. Estamos seguros de que nuestra defensa es bastante buena, pero necesitamos saber cómo terminar una jugada de ataque”.
Oliveras dio esa entrevista en septiembre de 2021. El equipo habrá estado trabajando duro en sus habilidades de ataque desde entonces, por lo que hay muchas esperanzas de que la trayectoria ascendente de Uruguay continúe en Potchefstroom.
Argentina y Uruguay estaran dentro del Grupo C, con Corea y Austria. La selección europea fue una entrada de última hora tras la retirada de Rusia y junto a Uruguay, son debutantes a este nivel. Corea es una incógnita, pero hay muchas esperanzas de que, en este grupo, ambos representantes de la PAHF puedan terminar en la mitad superior de las etapas eliminatorias.
Es probable que el Grupo A esté dominado por los Países Bajos, dejando a Canadá, EE. UU. y Zimbabue para luchar por el segundo puesto, pero, como le dirá cualquier entrenador, cuando se trata de la Copa del Mundo de hockey, todo es posible.
