La Copa del Mundo Masters Indoor tendrá lugar en Hong Kong a mediados de febrero (14-17 de Febrero). Este evento es otra demostración del atractivo a largo plazo que tiene el hockey para tantos jugadores.
Mas de 25 equipos de 9 paises, conformarán 3 grupos de edades diferentes (+40,+45 y +50) tanto para equipos masculinos como femeninos.
Se trata de una ocasión histórica ya que por primera vez, la Copa Mundial Masters Indoor se celebra bajo la misma bandera que la Asociación Internacional Master de Hockey (IMHA) y la Mundial Master de Hockey (WMH) – un movimiento que comenzó hace algún tiempo y en conjunta colaboración se ha podido cumplimentar.
Desde la región PAHF, están representadas dos naciones, Canadá y Estados Unidos. Otras naciones que competirán incluyen a Australia, Inglaterra, Hong Kong, Italia, Suiza y dos gigantes del Indoor, los Países Bajos y Alemania.
Canadá está incorporando dos equipos de hombres al evento, un equipo de +45, un equipo de +50 y un equipo de mujeres de +45 años. USA también está incorporando a equipos de hombres en ambas categorías y en mujeres en la categoría +40.
Cuando se trata de la experiencia de la Copa Mundial Indoor, el equipo masculino de Canadá de +45 años tiene en su plantel a tres miembros que jugaron en la Copa Mundial Indoor inaugural en 2003: Ken Pereira, John de Souza y Gary Singh. Los tres hombres formaban parte de un equipo canadiense que terminó en una respetable sexta posición de los doce equipos que participaron.
La experiencia también es un componente clave del equipo de mujeres de Estados Unidos. Compitiendo en el evento de mujeres mayores de 40 años, hay tres ex miembros del equipo nacional Indoor, Nickey Hitchens, Maria Keesling y Denise Zelenak. Zelenak fue capitana del equipo nacional Indoor desde 2004 hasta 2010. Quien estará a cargo dentro del campo de juego como entrenadora será la ex jugadora nacional Debbie Phillips.
Una de las maravillosas cosas sobre los eventos de grupos de distintas edades es el hecho de que muchos jugadores resultan familiares para aquellos que forman parte. Al igual que hace 10-15 años atrás, estos jugadores estaban participando y peleando internacionalmente para sus equipos, ahora están nuevamente compitiendo con los mismos jugadores: el mismo alto nivel, posiblemente con una velocidad de movimiento ligeramente más lenta.
Dice, el Canadiense Ken Pereira, un jugador que al parecer no permitió que su edad lo detenga en lo absoluto. Su colega John de Souza enfatizó la naturaleza similar a “Peter Pan” de su compañero de equipo: “Cuando todo lo demás falle, recurriremos a la eterna maravilla de Ken Pereira para rescatarnos de donde sea.”
Nos reunimos con Pereira y de Souza antes de la Copa Mundial Masters Indoor para descubrir cómo iban los preparativos de su equipo y por qué el hockey indoor incorporo participantes con tanto éxito.
El primer punto a destacar es que los miembros del equipo Canadiense +45 están haciendo un esfuerzo extra ya que están compitiendo en el grupo de +40, lo que significa que todos los jugadores están dando cinco años de ventaja a sus oponentes, para algunos jugadores son aun mas años asi lo explica John de Souza.
“Tengo mas de 50 años, y tenemos cuatro atletas que están en la misma situación. Esto será una gran desventaja pero sabíamos dónde nos estábamos metiendo. Cuando decidimos hacer esto nos comprometimos entre todos a entrenar duro y ser lo mejor que pudiéramos.
“Hasta la fecha hemos sido bastante buenos y nos motivamos mutuamente para ir al gimnasio. Hicimos todo lo que pudimos en la practica para tener mas velocidad con la sensación y el ritmo de juego. Tuvimos un fin de semana de amistosos con Estados Unidos y eso fue una gran preparación.”
El equipo estuvo haciendo sesiones de dos horas de entrenamiento cada semana como preparación para la Copa Mundial Masters Indoor. Incluso esto es un gran compromiso para los jugadores. Viajar hasta el lugar, hacer malabares con el trabajo, familia y entrenamiento, son cosas normales y parte de la vida cotidiana de un jugador internacionales de 20 o 30 años, pero para un atleta Master la demanda cambia con la edad. Estos atletas han entrado en este desafío sabiendo que serían meses duros de competición y preparación. Y como explica de Souza la tarea se ha hecho aún más difícil ya que tomo un tiempo a que los jugadores se decidan a ir por ello.
“Bromeamos y le dimos vueltas a la idea ya que no nos decidimos definitivamente hasta Diciembre. Nuestro mayor obstáculo además de ponernos en forma – queda mejor que simplemente decir que debíamos perder peso – fue encontrar la cantidad suficiente de gente para cumplir con este compromiso. Luego fue encontrar las instalaciones donde poder practicar.
Los obstáculos siguen siendo los mismos, ya que nos falta una buena competencia para prepararnos y la disponibilidad de instalaciones en donde practicar".
Sin embargo, el equipo perseveró y en las últimas semanas antes de que los equipos viajen a Hong Kong, la intensidad del entrenamiento aumentará, con dos sesiones duras de entrenamiento a la semana.
Para el vital y enérgico Pereira, los entrenamientos que hace con el equipo Master son solamente una parte de su agenda de entrenamiento. De Souza dice que el estado físico de su compañero de equipo se aclaro cuando se entero que Pereira aún entrena y juega con su club, a veces jugando hasta cuatro o cinco partidos por fin de semana, combinando partidos con el club y entrenamientos con el equipo Master.
“Yo diría que sigo entrenando de la misma manera que hace 20 años”, comenta Pereira. “No altere demasiado mi programa, entreno con la misma intensidad pero tal vez agregue algunos días mas de descanso. Probablemente estoy siendo mas inteligente con mi cuerpo para poder prevenir lesiones, pero igualmente mantengo mi capacidad aeróbica y mi fuerza al mas alto nivel”
Tanto Pereira como de Souza sienten que el juego se ha vuelto mucho más rápido desde la primer Copa del Mundo Indoor en 2003.
“Todo se trata de la velocidad", dice de Souza. "Todo el mundo es rápido ahora. La pelota se mueve más rápido y las tácticas han cambiado significativamente para generar más oportunidades. Nadie juega en una sola posición, por lo que realmente no podés ser un jugador unidimensional y esperar tener éxito a niveles superiores. Los porteros también son mucho mejores en la defensa de las esquinas, lo que hace que sea aún más importante ser bueno en el juego libre".
Para las personas que no vieron un evento Masters, esta es la posibilidad de ver algo menos intenso que los que se vive regularmente en el plano internacional. Una vez en el campo de juego, la acción es feroz y enormemente competitiva, y tanto De Souza como Pereira están increíblemente orgullosos de representar a su bandera y de cantar el himno nacional.
“Es siempre un honor vestir los colores canadienses y representar a tu país”, dice de Souza. "He tenido la suerte y he tenido el honor de representarlo como jugador y como entrenador en este gran deporte como es el hockey". Me encanta el desafío de jugar contra los mejores del mundo y nada me enorgullece más que ver a nuestros equipos bien posicionados en el escenario mundial ".
Pereira coincide: "Sí, siempre me emociono al ver la bandera canadiense, no importa si es hockey indoor, outdoor o en mi primer evento Master. Me he puesto la camiseta más de 400 veces y siempre siento genial. Aprecio cada momento que represento a Canadá ".
Canda tiene una fuerte tradición en hockey indoor; tanto los equipos masculinos como los femeninos han ocupado altos niveles mundiales y ambos han participado en lo top – la Copa del Mundo Indoor. De Souza dice que el juego “se vende fácil” cuando se trata de involucrar a la gente al deporte. Algo de eso se debe a que se parece mucho al hockey sobre hielo, mas aun con los grandes tableros y la velocidad natural que tiene el juego.
"Provincias como Alberta, Manitoba y Ontario se ven obligadas a tener largas temporadas en indoor. Ahora hemos estado trabajando con Estados Unidos para fomentar los torneos de clubes y así crear una atmósfera más competitiva", dice De Souza. Tambien agrega que espera ver que tanto Estados Unidos como Canadá participen en más eventos indoor en el futuro.
Tanto para el equipo de Canadá como para el de Estados Unidos, la competencia en Hong Kong será feroz. La presencia de los gigantes de indoor, Alemania y los Países Bajos, así como las naciones de mayor nivel como Inglaterra y Australia, significa que un puesto entre los cuatro primeros será un logro altamente meritorio.
Para concluir con la conversación, les preguntamos a de Souza y a Pereira, ¿Cuál fue el gran atractivo del hockey indoor internacional para ellos en un momento en que podrían estar colgando los botines?
"Para mi creo que si te estás divirtiendo, debes seguir haciéndolo", dice de Souza. "Eso va para el hockey o lo que disfrutes en la vida. El hockey también es una excelente manera de mantenerse en forma y saludable ".
"Específicamente hablando de hockey indoor, creo que ayuda que no necesites tanta gente para armar un partido". También creo que en el juego outdoor hay menos oportunidades de conseguir la bocha, mientras que en el indoor es muy difícil esconderla. Siempre estás involucrado en el juego. "Siempre te estás moviendo y realmente no tenes que cubrir tanto espacio para ir de un extremo al otro".
"Para ser honesto, creo que nos divertimos mucho", dice Pereira. "Eso es lo que ha mantenido mi carrera, solo disfrutar de mis compañeros, los chistes, las bromas y la emoción de competir".
