Uruguay es relativamente nuevo en la escena del hockey internacional. La primera aparición de la asociación nacional en una competencia de la PAHF fue en la Copa Panamericana de mujeres en el 2001, y los hombres hicieron su primera aparición tres años después en el 2004.
La Federación Uruguaya de Hockey sobre Césped cumple 45 años este año y en ese tiempo, sus dos equipos nacionales han crecido en el ranking mundial. Las mujeres ocupan ahora un muy respetable puesto en el número 25 del mundo, mientras que los hombres rondan por el numero 50 después de alcanzar un máximo histórico en el número 40 en el 2006. Además, dos de las actuales integrantes del equipo nacional femenino, Teresa Viana y Manuela Vilar fueron nominadas para el equipo Elite de la PAHF.
La actual presidenta de la Federación, Danae Andrada, es una ex jugadora del equipo nacional junior y senior y, como era de esperar, es una apasionada promotora del desarrollo del hockey en todos los niveles del deporte y en todo el país.
“He ocupado varios puestos en varias juntas y comités, incluidos la PAHF y la FIH, pero para mí lo más importante es ayudar a desarrollar el hockey, en cualquier función que me toque. Cuando pienso en el futuro del deporte, sueño con un mundo donde todos tengan la oportunidad de participar en el hockey. Sé que para diferentes naciones, eso significa cosas diferentes. Para algunas naciones se trata de instalaciones, para otras se trata de educación”.
Si bien Danae desea que las personas de todas las edades disfruten del deporte, dice que atraer a los jóvenes al deporte es el factor más importante cuando se trata de desarrollar el hockey. A nivel de base, el hockey juvenil en Uruguay se está extendiendo desde la capital hasta las provincias periféricas. Lo que comenzó como el deporte de elección en las escuelas privadas de niñas, está extendiendo gradualmente su alcance. Entre los niños y los hombres jóvenes, el fútbol sigue siendo el deporte en equipo principal, pero, Danae dice que ella y sus compañeros entrenadores y oficiales de desarrollo continúan visibilizando el hockey como deporte para ambos sexos.
“Estamos trabajando mucho para que el deporte se extienda a las escuelas estatales y también atraiga a más niños al deporte. Les digo que, si entienden las tácticas del fútbol, entonces podés entender las tácticas del hockey. Que podemos enseñarles las habilidades del deporte. Y hay muchas maneras en que el hockey hace las cosas más interesantes que el fútbol, particularmente cuando se trata de cosas como el fuera de juego ".
Uruguay tiene varios entrenadores que trabajan en todos los niveles de juego. Hay varios entrenadores de alto rendimiento que están haciendo un gran trabajo con los equipos nacionales. Los equipos juveniles uruguayos se desempeñan particularmente bien en el escenario internacional, con un sexto lugar del equipo femenino en los Juegos Olímpicos de la Juventud Nanjing 2014, como lo mas destacado.
Sin embargo, Danae también está satisfecha con el comprometido equipo de entrenadores que trabajan en el nivel inicial del deporte. “Sí, tenemos entrenadores de alto rendimiento, pero también tenemos muchos entrenadores trabajando en desarrollo. Tenemos personas interesadas en desarrollar jugadores de diferentes edades y eso es realmente importante. Debemos asegurarnos de que estamos apoyando a nuestros jóvenes jugadores con el entrenamiento adecuado a la edad y a las capacidades ".
Un factor que ha demostrado ser una barrera importante para el crecimiento de Uruguay en el aspecto internacional a tener en cuenta, ha sido la falta de una cancha con base de agua y una sede para los equipos nacionales. Esa barrera pronto se eliminará a medida que la federación siga adelante con los planes para un nuevo centro de hockey en el Parque Lavalleja, en el municipio de Montevideo. El nuevo campo de juego significará que Uruguay pueda albergar equipos internacionales de elite, algo esencial para el desarrollo de cualquier nación.
De la mano de la falta de instalaciones ha habido una falta de competencia internacional con regularidad. Uruguay es un competidor regular en todos los eventos importantes de la PAHF, ganando una medalla de oro en el Campeonato Sudamericano 2016.
Sin embargo, la participación del equipo nacional femenino en las recientes Finales de la Serie FIH celebradas en Japón, fue un enorme esfuerzo en nuestras finanzas, pero dice que fue cosa de que todos se unieran para lograrlo, porque jugar a ese nivel de competencia es crucial para el crecimiento y desarrollo del equipo. Uruguay terminó sexto en ese evento, luego de demostrar su competitividad con los equipos de mayor ranking.
Danae misma está en posición de tener una amplia visión del deporte. Ella forma parte de la junta ejecutiva de la Federación Internacional de Hockey (FIH) y ve cómo les está yendo a otras naciones en términos comparativos. Ella dice: “Como miembro de la Junta Ejecutiva de la FIH, he aprendido a ver el hockey no desde un punto de vista nacional, ni siquiera desde un punto de vista continental. Ahora, tengo que mirar el hockey mundial.
“Veo que hay algunos países en nuestra familia hockístitca que ni siquiera puede darse el lujo de viajar para las competencias. Mi sueño es que la comunidad mundial del hockey sea tan fuerte que todos tengan las mismas oportunidades. Me encantaría poder ver en 20 años y decir que la FIH ha logrado abrir el hockey a todas las naciones ".
Volviendo al hockey en Uruguay, Danae comenta que tiene una fórmula simple para el exitoso desarrollo del hockey: "Todo empieza desde las bases del hockey juvenil", dice. “Construir fuertes cimientos y el resto ira solo. Invertir tiempo en proporcionar una experiencia de calidad para los jugadores jóvenes, donde ellos se apeguen al deporte y así poder tener un grupo de talentos más amplio para aprovechar. A su vez, eso significa equipos nacionales juveniles más fuertes y, en definitiva, un equipo nacional más fuerte ".
Danae también es un entusiasta del trabajo en equipo en todas sus formas.
“No es ningún secreto, se trata de trabajar en equipo y seguir un proceso, y todas las personas involucradas en ese proceso trabajan muy, muy duro.”
“Una de las cosas más bellas de nuestro deporte es el trabajo en equipo. No solo estoy hablando de los jugadores en la selección nacional, se trata de los entrenadores, el gerente, los oficiales. Se trata de todas las cosas que se unen para hacer que el deporte suceda. También incluye a las federaciones y otras instituciones involucradas en el proceso.
“Me apasiona el hockey. Es un deporte que se ha modernizado y cambiado con el correr del tiempo. No ha tenido miedo de hacer esos cambios para que se convierta en un mejor espectáculo. Para mí, estas son las cosas que atraen a las personas al hockey y hacen que nuestro deporte sea único”.
El próximo desafío internacional de Uruguay será para el equipo femenino en la Copa Panamericana Indoor en Marzo.
