Todos los equipos que estarán presentes en la máxima cita continental en Santiago de Chile sueñan con conseguir el premio supremo: el campeonato y la clasificación directa a los Juegos Olímpicos de París 2024. Sin embargo, cada nación ajusta el objetivo a su realidad.
En la rama femenina, Las Leonas de Argentina, son el equipo que más veces ganó este torneo y tienen la etiqueta de campeonas vigentes por Lima 2019. Además, son el mejor rankeado de América ubicándose en el puesto N°3 del mundo. Una de las capitanas del plantel, Agostina Alonso, explicó: “No es una presión ser defensoras del título o buscar siempre un podio. Nosotras queremos ganar por el compromiso que le ponemos todas las semanas, por el esfuerzo, porque nos entrenamos muchísimo con el fin de lograr subir a los más alto y tener la clasificación. Es una motivación. Sabemos la historia que tiene la camiseta y las medallas que tiene en su haber, pero nosotras queremos escribir nuestra propia historia, respetando los años anteriores”, concluyó la volante subcampeona mundial.
La localía para Chile puede ser un punto que juegue a favor de Las Diablas (14° en el ranking internacional) que hace años vienen en ascenso de la mano del proyecto que impulsó Sergio Vigil. En 2022, en su tierra, consiguieron por primera vez la plaza para una Copa del Mundo. “Los Panamericanos son el evento deportivo más grande que se ha hecho en el país después del Mundial de 1960. Me han tocado jugar varios y nada mejor que mis últimos Panamericanos sean en Santiago y con cancha nueva. Estamos muy felices con el estadio que no tiene nada que envidiarle a los del resto del mundo. Tenemos un sueño que es salir campeonas, pero sabemos que es difícil, así que sí o sí nuestro objetivo es llegar a la final, y ahí puede pasar cualquier cosa”, contó Camila Caram que lleva la cinta de capitana.
Uruguay (25°), quinto en Lima 2019, se presentará esta vez con más experiencia y rodaje. Manuela Vilar del Valle, una de las referentes del plantel de Las Cimarronas, explicó los motivos: “Llegamos con muchos partidos de preparación por primera vez en la historia del hockey uruguayo y haciendo una preparación en cancha de agua. Buscamos pelear por una medalla y clasificar al Preolímpico (NdR: a este torneo van el segundo, tercero y cuarto). Sabemos que es un objetivo muy difícil y que tenemos un grupo que va a ser complicado, pero nos estamos preparando para eso”, cerró la jugadora de La Celeste.
Por el lado de los caballeros, las aspiraciones también van cambiando según la situación de cada selección.
Tariq Marcano es uno de los pilares de Trinidad y Tobago (41° en el ranking). Con 69 partidos internacionales y 39 goles convertidos es parte de las bases del equipo que irá por la gloria en Santiago de Chile. “Desde Winnipeg 1999, el equipo masculino ha representado al país en en todos los Juegos Panamericanos. Este año el equipo tiene como objetivo asegurar la clasificación para los próximos al menos terminando entre los seis primeros. Idealmente queremos clasificarnos para los Juegos Olímpicos que se celebrarán en Francia el próximo año, pero primero debemos llegar a un estado tanto mental como físico en el que podamos competir con jugadores de Argentina (excampeones olímpicos), Canadá y Chile. Personalmente, igualar o superar nuestro mejor resultado, 4° lugar en los Juegos Panamericanos 2007, será una tarea bastante difícil, pero, en mi opinión, es posible si nosotros como equipo realmente creemos que podemos”, concluyó Marcano que también se ha puesto la camiseta para la selección indoor.
El equipo de Brasil (35°) quiere dar la sorpresa. El último certamen en el que participaron fueron los Juegos Suramericanos de Asunción 2022 y obtuvieron el bronce. Joaquín López, que también fue parte del plantel en Río 2016, contó qué significa para ellos estar en esta competencia: “Sabemos que hoy en día es nuestro torneo más importante. Si bien tuvimos el honor de jugar los Juegos Olímpicos en casa, es muy difícil clasificar de nuevo a otros. El peso de una medalla en el cuello es de las sensaciones más lindas, pero el objetivo para este torneo es quedar dentro de los cuatro primeros, estar en semifinales”, repasó el jugador carioca. En caballeros, el segundo y el tercero entrarán al Preolímpico.
Pat Harris lleva más de una década vistiendo la camiseta de los Estados Unidos (22°), el tercer equipo mejor rankeado de América en caballeros -lo supera Argentina 7° y Canadá 17°- y el entusiasmo para estos Juegos Panamericanos está intacto: "Primero queremos llegar a las semifinales y luego a la final". Además, explicó lo que implica para él estar en la Selección: "Estoy muy orgulloso de representar a mi país, particularmente en este torneo. La sensación de saber que estás representando a tu familia, amigos y a una nación es algo muy especial, te ayuda a comprender que lo que estás haciendo es más grande que vos mismo", explicó una de los más influyentes del plantel.
La bocha comenzará a rodar el 25 de octubre a las 9:30 (hora local) cuando el primer partido del campeonato tenga lugar en el Estado Nacional. Los equipos masculinos de Canadá y Brasil inaugurarán el torneo, la cancha, y dejarán correr todas estas ilusiones. Sólo el primero de cada rama conseguirá el cupo olímpico de forma directa. En damas, el segundo, tercero y cuarto tendrán una oportunidad más en el Preolímpico, al igual que el segundo y tercero de caballeros. Sólo queda jugar.
