Estoy sentada en Santiago, Chile, en los XIX Juegos Panamericanos, tratando de poner en palabras las contribuciones y la carrera de uno de los voluntarios y constructores de hockey más épicos que Canadá y la escena internacional de hockey sobre césped hayan visto jamás. Yan Huckendubler tiene uno de los nombres más únicos y probablemente difíciles de pronunciar, tanto que la mayoría lo conoce simplemente por su nombre en las redes sociales, @yhucken, el hombre detrás de la cámara. Lo que probablemente no sabes es que ser un fotógrafo de deportes de clase mundial no es lo único que hace por el hockey sobre césped.
Conocí a Yan a principios de los años 2000, cuando estaba en el equipo nacional de mujeres, y le enviaba fotos y videos de nuestro equipo para el sitio web de hockey sobre césped de Canadá mientras estábamos de gira. Empezó a ver algo en mí que yo nunca vi en mí misma y me ayudó a lanzar mi carrera en comunicaciones deportivas después de dejar de jugar. En 2013, Yan me invitó a ser oficial de medios en la Copa Panamericana en Brampton, Ontario. Aprecié que confiara en mí lo suficiente como para pasarme la antorcha de las comunicaciones, lo que le permitió dedicarse por completo a la fotografía.
Ahora, estamos juntos en nuestros terceros Juegos Panamericanos. Trabajamos con un equipo pequeño para cubrir todo el evento para la Federación Panamericana de Hockey (PAHF) - él con la fotografía y yo con el sitio web y las redes sociales. Este año es el séptimo Juego consecutivo de Yan. Solo piensa en eso por un momento, ya que estos juegos ocurren solo cada cuatro años. Además, Yan ha trabajado en seis Juegos Olímpicos, seis Juegos de la Commonwealth, cuatro Copas del Mundo, cinco Copas del Mundo en pista cubierta y múltiples otros eventos. Este año en Santiago recibió un Certificado de Reconocimiento de la FIH, un Premio del Presidente de la PAHF (por segunda vez) y una Orden del Mérito de la PAHF. Y aunque estos premios son impresionantes, aún con su comportamiento tranquilo y personalidad detrás de escena, pocas personas saben realmente lo que hace este hombre o quién es.
Los jugadores reciben "caps internacionales" por cada partido que juegan para Canadá, y sería un hito notable para cualquier atleta del equipo nacional alcanzar 50, 100 o incluso 150 caps. Yan, sin embargo, tiene 116 "caps" internacionales con el equipo de mujeres de Canadá y 186 con el equipo de hombres. Eso son 302 partidos internacionales en los que Yan ha estado con el equipo de Canadá.
Cuando hablas con la mayoría de los miembros actuales y pasados del equipo de hockey canadiense, dirán que Yan es el mayor fanático del equipo y uno de los mayores contribuyentes al hockey, ¡porque siempre está ahí! Recuerdo con cariño los ciclos olímpicos del equipo masculino canadiense rumbo a Río, cuando el portero Dave Carter describió públicamente a Yan como "el hombre más amable del mundo", y eso siempre me ha quedado grabado, porque realmente no puedo pensar en una mejor manera de describir a Yan.
Para entender mejor su historia, retrocedamos un poco. Yan comenzó a jugar al hockey sobre césped en Francia a los 13 años y jugó para un club polideportivo, CASG París, un club con el que todavía mantiene fuertes lazos en la actualidad. Yan pasó veinte años jugando en el club y rápidamente se convirtió en entrenador, administrador de club y organizador de eventos. Incluso trabajó en la producción de un boletín semanal lleno de noticias del club y chismes.
Fue allí donde Yan conoció a su esposa, Glynis, también jugadora de hockey, y juntos vinieron a Canadá en 1986. Glynis es canadiense y fue miembro del equipo nacional de Canadá. Listo para dejar atrás sus días de juego, Yan se involucró como árbitro y oficial técnico en Ottawa, donde aún reside hoy. Para constancia, Glynis es igual de entusiasta por el hockey y construcción de deportes como Yan, y juntos han viajado por el mundo trabajando en eventos deportivos internacionales. Podría escribir una novela sobre ella también, pero eso es para otro día.
En 1997, cuando internet despegaba, Yan creó el primer sitio web de Hockey sobre Césped de Canadá (sé que es difícil imaginarlo). Fue este sitio web el que permitió que familiares, amigos y seguidores aprendieran más y siguieran a nuestros equipos canadienses de hockey, y con el tiempo incluso retrocedieran en los archivos. Fue la construcción y mantenimiento de este sitio web lo que llevó a la primera acreditación de medios de Yan en la Copa del Mundo en Holanda, por primera vez, y lejos de ser la última, él mismo pagó el viaje y todos los gastos, reconociendo que el mayor y más preciado privilegio en un evento es la acreditación.
A partir de aquí, su viaje despegó de verdad. Una invitación del Comité Olímpico Canadiense (COC) para ser agregado de medios en los Juegos Panamericanos de 1999 en Winnipeg, seguida por los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y luego una invitación a los Juegos de la Commonwealth de 2002 en Manchester fueron los primeros de muchos eventos importantes para Yan.
En 2001, creó un sitio web para la Federación Panamericana de Hockey (PAHF) y de manera similar se convirtió en el padre de las comunicaciones de la federación, continuando para cubrir múltiples Copas Panamericanas, Juegos y campeonatos en pista cubierta. También fue llamado por la FIH para ayudar con medios o fotografía en las clasificatorias olímpicas, Copas del Mundo senior, junior y en pista cubierta, y una Copa de Campeones.
La pared de su casa es un testimonio de las muchas, muchas acreditaciones que ha acumulado a lo largo de los años, pero más allá de la lista de eventos, lo más valioso son las relaciones y conexiones que lo acompañan. Por supuesto, es una enciclopedia ambulante de la historia del hockey sobre césped canadiense, habiendo presenciado muchos de los momentos más destacados con sus propios ojos, pero también ha construido conexiones con atletas, oficiales, profesionales de los medios y voluntarios de todo el mundo. Por ejemplo, en los Juegos Panamericanos de Toronto en 2015, Yan conoció a una amable voluntaria llamada Judith Gunion, que viaja para ser voluntaria en los juegos importantes, y desde entonces ha encontrado tiempo para reunirse con ella en varios eventos, incluyendo los Juegos Olímpicos de 2016, los Juegos Panamericanos de 2019, los Juegos de la Commonwealth de 2022, los Juegos Panamericanos de 2023 y se volverán a encontrar en los Juegos Olímpicos de París en 2024. Son esos momentos y el tiempo que dedica a cada persona que conoce lo que realmente hacen de este hombre lo que es.
Siempre he bromeado diciendo que el trabajo diario de Yan era ser una especie de espía secreto, porque siempre me lo describían de manera muy vaga, algo relacionado con un software único para el gobierno canadiense, más o menos. Dicho esto, Yan viaja a la mayoría de los eventos internacionales por su propia cuenta, a veces recibiendo financiamiento para cubrir gastos, a veces no, pero eso nunca lo detuvo. Curiosamente, la esposa de Yan, Glynis, terminó trabajando en Sport Canada como gerente de los juegos importantes, por lo que es perfecto que ambos hayan podido compartir la experiencia de asistir a muchos eventos al mismo tiempo, comenzando con los Juegos Panamericanos de 1999 en Winnipeg y los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, donde desfilaron juntos en las ceremonias de apertura y clausura. 2024 será un momento de cierre completo cuando ambos regresen a París para los Juegos Olímpicos, la ciudad natal de Yan y el lugar donde se conocieron y jugaron al hockey juntos. Ambos estarán en el lugar de hockey, Yan como fotógrafo para la FIH y Glynis como voluntaria en Servicios para Atletas. Volver al lugar donde todo comenzó, no podría haber sido mejor escrito.
Es difícil expresar con palabras cuánto agradezco el tiempo y la atención que este hombre me ha brindado. Incluso viajó a México para mi boda, donde, por supuesto, no pudo evitar tomar fotos detrás de escena de una sesión de fotos que tuvimos en la playa. Ha sido mentor y apoyo para muchas otras personas en la comunidad del hockey. A menudo, los jugadores canadienses reciben correos electrónicos personalizados con fotos de momentos especiales o recuerdos clave de hace mucho tiempo. Todas las familias canadienses son amigas de Yan en Facebook para poder recibir actualizaciones de fotos y viajes por el carril de los recuerdos. En cada recaudación de fondos para el hockey, el nombre de Yan Huckendubler está en la lista de donantes, incluso si no ha tenido nada que ver con esa persona o club. Yan ha dedicado mucho tiempo, energía y francamente, dinero, para poder contar las historias de los jugadores de hockey de todo el mundo a través de palabras o fotos. Es un hombre humilde, generoso y reflexivo que trabaja incansablemente solo para obtener sonrisas y saludos cuando apunta su cámara hacia ti.
Hoy es el último día de juegos de los Juegos Panamericanos de 2023, y también es su séptimo y último Panamericano en el que trabajará. Es triste pero notable. Ha construido conexiones personales con estrellas del hockey. La estrella argentina Maico Casella amablemente pidió algunas fotos, pero Yan respondió que los uniformes de color azul marino oscuro no producían fotos muy buenas. Al día siguiente, Maico le envió un mensaje a Yan para decirle que iban a usar sus uniformes azul claro en ese juego, por lo que las fotos deberían ser mejores. Por supuesto, Yan le envió algunas fotos brillantes y, por supuesto, Maico las publicó en sus redes sociales.
Son estas pequeñas interacciones y todo el tiempo que dedica a las personas que conoce, y ha conocido a muchas, lo que realmente lo convierte en el hombre más amable del mundo. Nunca pide nada a cambio, porque te dirá que viajar, conocer y conectar con personas de todo el mundo y ver el mejor deporte en vivo es suficiente. Estoy asombrada. Estoy muy agradecida. Me siento bendecida de haber tenido la oportunidad de trabajar con Yan y tenerlo en mi vida, como estoy segura de que sienten todos los que lo han conocido. Estoy segura de que esto no es el final, porque este hombre nunca se detiene, pero parece el momento adecuado para hacer una pausa breve para reconocer las contribuciones de Yan y contar un poco de la historia del hombre más amable del mundo.
Gracias, Yan. De parte de todos en el hockey.
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Acerca del autor: Ali Baggott (Lee) es una ex jugadora del equipo nacional de hockey sobre césped de Canadá que ha estado trabajando como profesional de comunicaciones desde 2011. Ali ha sido oficial de medios en varios eventos importantes junto a Yan, incluyendo la Copa Panamericana de 2013 y 2017; la Copa Mundial Junior de la FIH de 2014; la Liga Mundial R2 de 2017; los Juegos Panamericanos de 2015, 2019 y
