Con el Campeonato Panamericano Junior Masculino ya muy cerca, a la vista de los jugadores y cuerpo técnico de los ocho equipos participantes, conversamos con algunas de las futuras estrellas deportivas. En el primero de la serie de tres artículos en los que hablamos con los jugadores, nos entrevistamos con Jamie Wallace de Canadá y Christian DeAngelis y Jaspreet Gill del equipo de EEUU.
Para Jamie Wallace, el Campeonato Panamericano es territorio nuevo. El joven debutó el verano pasado, en una serie de partidos contra los Estados Unidos. Fue un partido en casa y como él dice: "Fue un momento muy especial ya que pude jugar frente a amigos y familiares".
Junto con el resto del equipo, Wallace está totalmente enfocado en el próximo torneo en Toronto y su tiempo está dedicado a los entrenamientos. Actualmente tiene tres sesiones semanales en la cancha con la selección nacional, además de dos sesiones más de entrenamiento en su club. Esto se suma a los dos partidos en el fin de semana y al gimnasio dos o tres veces a la semana.
Wallace, que aún estudia en la escuela secundaria, dice que tiene que tener cuidado en cómo prioriza su tiempo ya que esto puede tener un gran impacto en su tiempo libre-- cuando la mayoría de los adolescentes salen, así como en relación a la socialización. "Es importante que permanezca organizado y determinar prioridades. La mayoría de los fines de semana durante nuestro período de entrenamiento intensivo, necesito relegar las salidas para ponerme al día con el trabajo de la escuela".
El partido de apertura de Canadá será contra México, pero es mucho más adelante en la línea de tiempo del torneo que Wallace piensa que el equipo de América del norte tendrá que enfrentar la mayor amenaza. "Definitivamente tenemos nuestros ojos puestos en Argentina, como siempre hay una rivalidad entre nosotros en eventos Panamericanos. Sin embargo, nosotros no estamos subestimando a otros equipos ya que no hemos visto jugar a ninguno de ellos, excepto por EEUU., que sabemos que es un equipo fuerte. Creo que, si nos apegamos a nuestro juego y a jugar un hockey simple y consistente, tendremos éxito".
Para Wallace, las fortalezas de este equipo canadiense yacen “en el corazón que existe dentro del equipo”. Como mediocampista, recibe elogios de rivales y entrenadores por su capacidad de distribución, la velocidad y la visión, pero cuando se trata del éxito del equipo, él considera que la principal fuerza es de calidad inmaterial y que no sale de ningún manual de entrenamiento.
"Estamos dispuestos a hacer todo lo necesario para ganar los partidos y empujar al límite cada oportunidad que tengamos,", añade. "También nos llevamos muy bien y confiamos en el otro, que creo que es una enorme ventaja en el torneo."
A pesar que este es el primer gran torneo internacional de Wallace, el joven jugador tiene una visión clara de lo que su equipo debe mejorar para ser una amenaza seria en el Campeonato Panamericano. "Creo que mejorar la definición y la consistencia serán clave para nosotros si queremos tener éxito en el torneo. Podemos generar muchas penetraciones en el círculo y oportunidades de gol, pero aún no logramos las definiciones suficientes. También necesitamos trabajar en lograr un juego consistente ya que a menudo tenemos lapsos durante el juego."
En el último año el hockey se ha convertido en el tema central en la vida de Wallace. Dice que haber sido seleccionado para formar parte del equipo nacional tuvo gran impacto en sus planes para el futuro. “Definitivamente cambió mis aspiraciones para el futuro. Siempre quise estudiar en el exterior o lejos de casa, pero ahora estoy pensando en estudiar en Vancouver para entrenar a tiempo completo con el equipo nacional.
“Mi aspiración es jugar para el seleccionado nacional mayor, clasificar para los Juegos Olímpicos y no solo participar sino pelear por el oro.”
Y Wallace ha basado sus proezas deportivas en un interesante modelo. "Admiro a Roger Bannister (un atleta inglés). Fue la primera persona en romper el record de una milla en cuatro minutos, algo que había sido considerado como imposible. Sus acciones me inspiraron a creer que cualquier cosa que se haga puede lograrse, incluso si nunca se ha hecho antes."
Christian DeAngelis ha sido parte del equipo nacional masculino de los Estados Unidos (USMNT) durante cuatro años, pero, como Wallace, hizo su debut en la serie de partidos del verano pasado entre Estados Unidos y Canadá. Él dice que representar a su país es "una experiencia increíble y grandiosa", y haber sido nominado en la lista de jugadores para el Campeonato Panamericano fue uno de los mejores momentos de su carrera de hockey hasta ahora.
Convertirse en un jugador internacional ha hecho de DeAngelis un atleta mucho más consciente de sí mismo. Dice que el entrenador de la selección sub-21, Rutger Weise, es su modelo a seguir porque "él practica lo que predica", y que, para el atleta joven, esto significa cuidar de su salud, aptitud y necesidades nutricionales, así como concentrarse en mejorar los aspectos de su juego.
DeAngelis, oriundo de Doylestown, Pensilvania, afirma que sus dos ambiciones para el futuro son, convertirse en un científico forense y convertirse en miembro de la selección nacional. Para el futuro inmediato planea trabajar "sin descanso y tener un impacto positivo sobre el equipo."
De los tres entrevistados, Jaspreet Gill es el más experimentado. Ha sido parte del plantel del equipo sub-21 de Estados Unidos durante seis años, haciendo su debut en diciembre de 2012 – otra vez contra Canadá.
Su annus horriblis fue en el año 2015 cuando se rompió el brazo, lo que provocó que perdiera meses de entrenamiento y partidos amistosos. Sin embargo, Gill se recuperó de esto y será una figura clave en el plan de batalla de Estados Unidos en Toronto. "Esperamos terminar entre los primeros tres,", dice Gill, un resultado que igualaría la posición más alta lograda hasta la fecha - alcanzada en 2008.
Como DeAngelis y Wallace, Gill ve al hockey jugando un papel muy importante en su futuro. Está decidido a llegar al equipo mayor y su objetivo es aspirar a la clasificación del hockey para Tokio 2020. Por ahora, está haciendo, malabares con su vida como estudiante y jugador internacional, una tarea que hace más difícil la elección de su eventual carrera –doctor en medicina. "Ciertamente implica sacrificio," admite Gill. "Equilibrar la escuela y el entrenamiento es un acto de malabarismo".
Con la clasificación a la Copa del Mundo Junior como premio tentador para estos rivales norteamericanos, Canadá y Estados Unidos están extremando sus esfuerzos en este último tramo antes de su presentación en Campeonato Panamericano junior. El equipo sub-21 de Estados Unidos ha concluido una gira agotadora y desafiante contra varios equipos mayores y sub-21 de clubes holandeses. El entrenador USMNT, Chris Clements, declaró que el equipo está «jugando con más y más energía y mayor nivel de trabajo en equipo». Con el partido inaugural contra Puerto Rico y solo un descanso de 24 horas antes de un partido crucial contra el campeón Argentina, el equipo de EEUU va a necesitar todas las reservas de energía cuando comience el torneo en Toronto
