Soplan vientos de cambio en el hockey sobre césped canadiense

Si Argentina es la realeza del hockey en la región panamericana, entonces sus vecinos del norte, Canadá, son los jóvenes príncipes y princesas que buscan derrocar a los que imponen las reglas.

Mientras que los equipos masculino y femenino de Argentina han reservado sus lugares en Tokio para conseguir el título olímpico, tanto los hombres como las mujeres canadienses tienen que superar un obstáculo más, los Clasificatorios Olímpicos, para poder unirse a ellos en Japón.

Pero, incluso si ambos equipos llegan a Tokio, en un país donde reina la versión de hielo, todavía hay un largo camino por recorrer antes de que el hockey sobre césped se convierta en un deporte ampliamente reconocido en todo Canadá.

Para descubrir cómo es el panorama del hockey sobre césped en Canadá, nos encontramos con dos personas muy involucradas en el hockey femenino la experimentada entrenadora Jenn Beagan y la jugadora del equipo nacional Hannah Haughn.

Jenn Beagan es una ex jugadora de equipos juveniles provinciales y nacionales que recientemente se convirtió en la primera, y hasta ahora la única, entrenadora de Desarrollo de las Competencias certificada, un curso conducido y luego ratificado por la Federación de Hockey de Canadá.

La centrocampista Hannah Haughn está jugando actualmente para el HC Victory en Bélgica y seguramente se dirigirá a Irlanda para competir en los Clasificatorios Olímpicos.
 
La historia de los entrenadores

El hockey ha sido un componente importante en la vida de Jenn desde que se mudó a Vancouver, British Columbia desde Calgary a la edad de 10 años. Jugó para equipos provinciales y regionales y luego se ganó un lugar en el programa nacional junior antes de que su progresión hacia el equipo senior tomara un fuerte desvío.
 
Un grupo del equipo juvenil canadiense, incluida Jenn, realizó una gira de hockey a Florida, donde posteriormente se les ofrecieron becas de hockey para estudiar en los Estados Unidos.

“Muchas de nosotras fuimos a jugar al hockey sobre césped a los Estados Unidos. No podíamos creerlo: nos pagaban para jugar al hockey mientras estudiábamos, eso fue genial”, dice Jenn mientras reflexiona. “El problema era que significaba que muchos prometedores atletas estaban completamente fuera del sistema canadiense durante varios años. La mayoría de nosotros dejamos de entrenar con el programa nacional ".

El resultado fue que Jenn no volvió a jugar para Canadá, pero pasó cuatro años maravillosos jugando al más alto nivel del hockey universitario de los Estados Unidos en Kent State mientras se convertía en arquitecta. La intensidad del curso de arquitectura y las exigencias de completar una beca de hockey significaron que Jenn pasara noches durmiendo debajo del escritorio de su universidad antes de ir a la cancha a primera hora de la mañana.

Una vez que Jenn se graduó, regresó a Vancouver y ocupó un puesto en una firma de arquitectura especializada en estructuras e instalaciones deportivas. "Una combinación perfecta de mis dos pasiones", dice ella.

Al mismo tiempo, jugaba al hockey en la liga femenina canadiense y acababa de comenzar a ser entrenadora a través de la organización provincial Field Hockey BC. Encontró que el ser entrenadora llenaba un gran vacío que había quedado cuando dejó de jugar hockey universitario.

"Una vez que dejé de jugar a un nivel de alto rendimiento, llegué a este parche donde simplemente no sabía qué hacer. Toda mi vida había estado tan estructurada en torno al hockey. Como jugadora, sabía que estaba entrenando en ese momento, tenía que estar en este lugar en ese momento. Ser entrenadora llenó esa necesidad en mí y me permitió redefinirme ".

Lo que descubrió la recién contratada entrenadora en su regreso a Vancouver fue un sistema de entrenadores con muy poco desarrollo. La necesidad de entrenadores se daba ya que las personas realizaban sesiones de hockey tenían muy poco conocimiento, a menudo eran padres que solo fueron invitados a formar parte de un equipo, o eran entrenadores cuyas ideas y hábitos no habían cambiado en años.

Sin duda, esta no era la forma en que Jenn hacía las cosas. Se inscribió en el Programa Nacional de Certificación de Entrenadores y tomó un montón de cursos para desarrollar su propio conocimiento como entrenadora, tanto técnicamente, tácticamente como en las "habilidades blandas", como comunicación, liderazgo y organización personal.

A medida que Jenn se sumergía cada vez más en su roll como entrenadora, su amor por la arquitectura comenzó a disminuir. Para el 2008 ella había comenzado su propia compañía de deportes que corría junto con su carrera en arquitectura y su tiempo como entrenadora de hockey. Era solo cuestión de tiempo antes de que la arquitectura se apagara y se carrera como entrenadora se convirtiera en el foco.

Fue una jugada valiente ya que Jenn estaba dejando una carrera potencialmente lucrativa y entrando en un área que no estaba estructurada y que no contaba con grandes recursos.

Sin embargo, a través de una combinación de autoeducación y alguna orientación de otros entrenadores senior, Jenn comenzó a desarrollar sus propias filosofías de entrenamiento y, lo que es más importante, a reconocer las brechas en las vías de entrenamiento disponibles para los aspirantes a líderes.

También aprovechó el mundo de los negocios, aprendiendo rápidamente que las habilidades de liderazgo que funcionan en las reuniones ejecutivas pueden, con un poco de imaginación, ser igualmente aplicables en el campo deportivo.

Jenn se unió a Field Hockey BC y fue designada como entrenadora principal en una academia de secundaria. Fue el trabajo perfecto. Dirigía el programa junto con el programa académico de la escuela y también realizaba todas las demás tareas que rodean un rol de entrenador, como administración, logística y horarios. También significaba que era financieramente estable en un mundo donde el trabajo remunerado a tiempo completo era una rareza.

Lo atractivo de este curso, dice Jenn, fue la cantidad de tiempo de contacto con los estudiantes que pudo tener. Donde la mayoría de los programas permiten 30-40 horas / por año, este permite 140 horas. Significaba que Jenn podía probar sus habilidades y resultados de entrenamiento durante un largo período. Dentro del curso, los estudiantes no solo aprendieron habilidades de hockey, también se les enseñó, nutrición, fuerza y acondicionamiento, preparación mental y una serie de otras habilidades.

Si bien este fue un gran desafío, Jenn nunca fue una persona que iba a establecerse en un papel sin dar su mayor esfuerzo. En 2015 se inscribió en el Diploma de Entrenamiento Avanzado, dirigido por el Instituto Canadiense de Deportes. Fue un programa de dos años y fue el nivel más alto de certificación disponible en Canadá.

Finalmente obtuvo su Diploma en Octubre, pero ya había terminado la Certificación de Desarrollo de Competencias. Como se mencionó anteriormente, ella es la primera y única persona en el país que ha recibido la certificación completa hasta este momento.
 
Ser entrenador en Canadá

Si bien Jenn ha hecho todo lo posible para asegurarse de que ha impulsado su carrera como entrenadora lo más lejos que pudo, identifica una falta de estructura y un camino con obstáculos para desarrollar el talento de entrenadores locales. Una tendencia común de entrenadores de élite en el país han sido entrenadores extranjeros, principalmente de Europa. Estos entrenadores asumen un rol como entrenador principal, obtienen excelentes resultados y luego se van. Esto significa que llevan todo su conocimiento con ellos y el siguiente grupo de jugadores tiene que comenzar desde cero.

Es esta situación la que Jenn y otros dentro de la federación canadiense están buscando cambiar.

"Queremos proporcionar un camino para los entrenadores en Canadá que quieran hacer su carrera profesional como entrenadores", dice Jenn. “Tome mi propio caso como ejemplo: mi objetivo es convertirme en una entrenadora de elite. Era un atleta nacional, mi sangre es roja y blanca y quiero desarrollar una buena base de atletas y entrenadores. Con ese fin, he estado buscando un mentor de hockey importante que me guíe”.

Jenn dice que hay un puñado de entrenadores realmente importantes en el país que son potenciales mentores, pero se necesita un sistema para asegurarse de que los aspirantes a entrenadores puedan aprovechar sus conocimientos de una manera estructurada.

La Federación canadiense está trabajando para abordar el problema, pero, como sabe cualquiera que trabaje en el desarrollo del hockey, es un proceso lento.

"Todavía estamos en etapas muy tempranas", dice Jenn. “Aún no se puede brindar esta oportunidad. Hay muchos entrenadores a quienes les encantaría obtener más educación y ascender en la escala como entrenadores”.

Un área que no ha sido completamente explorada es la de la financiación. Con el deporte femenino en agenda en este momento, Jenn dice que hay becas y fondos para la educación de entrenadores en el deporte femenino, es solo una cuestión de saber cómo acceder a él.
 
Con ese fin, Field Hockey Canadá recientemente dirigió un campamento de hockey en el que un grupo de jugadores de hockey menores de 16 años se emparejó con una lista de entrenadores que querían ser asesorados en el campo. Después de las sesiones, todos los entrenadores recibieron una devolución, así como consejos sobre los próximos pasos que deberían seguir para avanzar en su entrenamiento. Jenn dice que esta fue la primera vez que muchos de los entrenadores recibieron consejos sobre dónde están actualmente y dónde y cómo pueden ascender. Pero esta es la forma en que el coaching debe desarrollarse.
 
Mirando exclusivamente a su área local de Vancouver, Jenn dice que hay señales claras de que las cosas están cambiando. Los clubes trabajan voluntariamente con las escuelas para desarrollar un hockey básico sobre césped natural. A los padres se les ofrecen cursos de entrenadores para que puedan realizar sesiones más estructuradas, en lugar de simplemente recibir un silbato y pedirles "seguir adelante".

A nivel de secundaria en la provincia, es un poco diverso. Hay una liga, pero es en gran parte recreativa. El estándar de entrenamiento depende del personal involucrado. Si un maestro tiene interés en el hockey sobre césped o hay una conexión con un club a través de los padres, entonces el nivel de entrenamiento y las oportunidades para jugar son mayores. Pero dice Jenn, es el caso de que la mayoría de las escuelas tienen muchas ganas de tener entrenadores calificados.

Jenn Beagan es pionera como entrenadora de hockey sobre césped en Canadá. Ella es parte de un equipo de personas que construyen cimientos para que los aspirantes a entrenadores puedan tomar un camino que, algún día, conduzca a que la red de entrenadores de hockey de Canadá sea sostenible y ya no necesite tomar el liderazgo de Europa u otros grandes países.
 
La perspectiva de los jugadores

Cuando Jenn Beagan habla de dónde vendrán los entrenadores del futuro de Canadá, una fuente obvia es el cuerpo técnico nacional actual. El equipo que actualmente se está preparando para los Clasificatorios Olímpicos de la FIH está inundado de talento y han experimentado algunos de los mejores entrenadores en el transcurso de sus carreras como jugadores.

El equipo ha tenido el beneficio de que el sudafricano Giles Bonnet lidere el programa de entrenamiento para la campaña de las Finales de la Serie FIH y continúa en este rol para los Clasificatorios Olímpicos. Los jugadores también han experimentado el entrenamiento europeo, ya que todos han estado representando clubes en Bélgica y Holanda. Esa es mucha gran experiencia que podría retroalimentarse en el sistema canadiense.
 
Hannah Haughn es una de esas jugadoras y compartió sus experiencias sobre el entrenamiento en el país y en el extranjero.

"Con los años, he tenido varios buenos entrenadores, cada uno con sus propias filosofías y experiencia. Diría que, al principio de mi carrera, había un gran énfasis en la conciencia táctica y la importancia de la estructura. Esto nos convirtió en un equipo difícil contra el cual jugar porque nos defendimos como una unidad.

“Sin embargo, en los últimos años, con la introducción de entrenadores australianos, sudafricanos y europeos, definitivamente ha habido un gran cambio en el enfoque hacia las habilidades técnicas y la toma de decisiones. Creo que han sido estos cambios los que nos han dado la confianza que necesitamos para jugar un estilo de hockey más agresivo y espontáneo. Por supuesto, para ser un equipo superior, se necesita un alto grado de habilidad técnica y táctica, razón por la cual hemos visto resultados más positivos recientemente”.

De acuerdo con los comentarios de Jenn Beagan, la experiencia de entrenamiento de Hannah incluye una variada organización de entrenadores. Giles Bonnet es un sudafricano con establecido en Bélgica y durante el año pasado, mientras estaba concentrando en Bélgica, el equipo canadiense tuvo sesiones con entrenadores de Sudáfrica, Bélgica, los Países Bajos, Argentina e Italia.

Al comienzo de sus carreras como jugadoras de hockey, la mayoría del equipo canadiense aprendió los fundamentos básicos y las tácticas de sus entrenadores de clubes canadienses. La influencia europea y sudamericana agregó mucho talento y creatividad a los entrenamientos.
 

Los observadores de los partidos en los últimos meses testificarán que ha transformado la forma en que Canadá juega al hockey.

"Muchas de las habilidades que nos presentaron no las habíamos visto ni usado antes mientras nos desarrollamos como jugadores en Canadá", dice Hannah. "Estas habilidades se pueden usar en situaciones de juego ilimitadas y nos han permitido improvisar y jugar más libremente".

Pero, agrega, no hay duda de que la táctica básica, como el concepto de 2 contra 1 e identificar dónde está el espacio en la cancha, es algo que se enseña muy bien en Canadá.

Y en un guiño a los cambios que tienen lugar en los entrenamientos canadienses, Hannah dice: “Si bien la cantidad de entrenadoras mujeres que he tenido hasta ahora en mi carrera como jugadora se puede contar con una mano, creo que esta tendencia ha estado cambiando. Esto es emocionante porque los roles femeninos son vitales para inspirar a la próxima generación de jugadoras de hockey canadienses. Sé que las pocas entrenadoras que tuve, incluidas Andi Shannon, Sarah Saddler y Steph Andrews, se convirtieron y siguen siendo ejemplos de fortaleza, confianza y liderazgo ".

Al hablar con Jenn y Hannah, está claro que los vientos de cambio están soplando cuando se trata de entrenadores. Pero el progreso es frustrantemente lento en este momento y no hay muchas dudas de que un triunfo para Canadá en sus partidos de Clasificación Olímpica contra Irlanda sería un cambio en el modo de juego y un impulso para desarrollar una red de entrenadores adecuada para servir a esta comunidad de hockey que tanto se esfuerza.