Desde principios de 2020, el hockey, como cualquier otra actividad deportiva, se ha visto muy afectada por la pandemia mundial. Partidos, torneos, ligas, encuentros internacionales: el hockey en todas sus formas ha sufrido interrupciones en el mejor de los casos y un cierre completo en el peor.
Para todos los involucrados en el deporte, este ha sido un momento de diversos grados de frustración, decepción y tristeza. Para los organizadores y administradores de las escuelas, clubes, a nivel regional y nacional, los eventos que se han estado planificando durante muchos meses han sido cancelados; el trabajo en los proyectos se ha ralentizado o detenido; los trabajos de desarrollo han estado en una pausa de incertidumbre.
Para los atletas, la oportunidad de entrenar, mejorar, rendir e impresionar ha pasado y, para muchos jugadores, los últimos meses han detenido su progresión de junior a senior o de equipo B a equipo A.
La interrupción temporal causada por el virus les ha recordado a todos que la carrera internacional de un atleta es de corta duración. De ocho a diez meses es mucho tiempo para estar fuera del ritmo de juego y para muchos atletas, esto bien puede ser el final de una carrera como jugador de hockey.
Con los Juegos Olímpicos 2020 en Tokio cancelados, pasar otros ocho meses entrenando a una intensidad tan alta en el ocaso de una carrera es simplemente una exigencia muy grande. Una de esas atletas es la excelente delantera argentina, Carla Rebecchi.
Rebecchi, quien ha sido un brillante faro para Las Leonas a lo largo de sus 16 años de carrera internacional, anunció su retiro y no jugará en Tokio el próximo año. Si bien Rebecchi, que ha jugado para Argentina 317 veces, ya se retiró una vez en 2017, esta vez dice que es para siempre.
“Tenía muchas ganas de que llegara Julio de 2020 y retirarme después de los Juegos. La idea de esperar un año más era muy incómoda. No quiero extrañar a mi hija por mucho tiempo. El tema de la cuarentena es muy complicado, es difícil concentrarse cuando estoy lejos de mi hija”.
La influencia de Rebecchi tanto en la selección argentina como en la escena internacional del hockey ha sido enorme. Es famosa por sus habilidades, estilo y capacidad de convertir goles y, desde su regreso después de su “retiro" en 2017, ha iluminado los partidos de la FIH Pro League. No hay duda de que tanto los fanáticos argentinos como los fanáticos internacionales del deporte la extrañarán en los próximos Juegos Olímpicos.
Para la comunidad del hockey, se puede decir que hay luz al final del túnel, con las vacunas a punto de estar disponibles y las naciones controlando el virus, pero hay pocas dudas de que la vida en general y el hockey en particular no volverán a la 'normalidad' por mucho tiempo todavía.
Sin embargo, como en cualquier situación, ha habido aspectos positivos y en 2020, los aspectos positivos han sido proporcionados por la adopción de las comunicaciones digitales.
Desde grupos de apoyo que conversan entre sí por WhatsApp, hasta videos de entrenamiento online ofrecidos por atletas de élite, el mundo digital se ha expandido exponencialmente. La atleta estadounidense Erin Matson estuvo muy ocupada ofreciendo consejos a otros jóvenes jugadores de hockey sobre cómo mantenerse motivados y continuar entrenando duro. La argentina Delfina Merino compartió sus sesiones de entrenamiento en casa con sus miles de fanáticos en las redes sociales. Hannah Haughn de Canadá usó sus plataformas de redes sociales para compartir consejos sobre problemas de salud mental mientras las personas luchaban contra el aislamiento. Este se convirtió en un momento en el que las estrellas del deporte se volvieron mucho más accesibles para sus fanáticos.
Si bien los atletas tendían a usar sus plataformas de redes sociales en un entorno informal, las organizaciones nacionales, las federaciones continentales y la federación internacional de repente vieron la oportunidad de usar este tiempo para aumentar los niveles de conocimiento dentro del público del hockey.
En Febrero y Marzo, los entrenadores, árbitros, oficiales técnicos y administradores sufrían tanto la falta de hockey como los atletas. Los entrenadores no pudieron trabajar con sus equipos para mejorar sus propias habilidades y conocimientos de entrenamiento. Para los árbitros, la falta de juego conduciría a un deterioro inevitable en la preparación. Los oficiales técnicos y administradores no pudieron participar en las mismas actividades que les dieron tanta satisfacción.
“A esta altura el año pasado, había arbitrado más de 100 partidos, este año puedo contar los partidos que he arbitrado con una mano”, dijo Ayanna McClean de Trinidad y Tobago en la reciente entrevista en podcast para la FIH. Para McClean, esto es particularmente difícil, ya que participará en los Juegos Olímpicos de Tokio y necesita una práctica de juego de alto nivel para prepararse para el desafío.
Y así, las entidades organizadoras del hockey comenzaron a explorar otras formas de mantener el impulso dentro del deporte. La proliferación de cursos online, webinars y conferencias ofreció a la comunidad del hockey una nueva forma de unirse.
La PAHF adoptó la nueva tecnología con entusiasmo. Se organizaron una serie de webinars y cursos a lo largo del año. Estos fueron administrados por la PAHF y se adaptaron a las necesidades específicas de las asociaciones nacionales. Los cursos abarcaron desde cursos de árbitros de nivel uno y dos, cursos de entrenadores, capacitación para facilitadores, cursos para oficiales técnicos y talleres que se concentran en temas específicos de hockey. Algunos cursos eran únicamente por invitación, y ofrecían a las personas que trabajaban en asociaciones nacionales la oportunidad de actualizar y mejorar las habilidades y conocimientos que ya tenían. Se ofrecieron otros cursos a toda persona interesada en aumentar sus conocimientos de hockey.
Los facilitadores del curso eran personas expertas en su propia temática. La leyenda de los arqueros y educadora de primer nivel, Laura del Colle, impartió cursos de formación de arqueros online para aspirantes a arqueros y entrenadores de arqueros. La árbitra de renombre internacional Soledad Iparraguirre facilitó cursos para árbitros de nivel uno y nivel dos. Entre la cantidad de capacitadores altamente calificados que acudieron y dedicaron su tiempo para facilitar los cursos se encontraban Willard Harris, Roger St Rose, Diego Barbas, Soledad Iparraguirre, Gus Soteriades, Rene Zelkin, Lorena Rinaldini, Maureen Craig-Rosseau, Chiche Mendoza, Pablo Mendoza, Veronica Planella, Ernesto Lucero, Virginia Casabo, Nico Tixe y Juan Casas.
Así como los atletas se estaban poniendo a disposición de los fanáticos, los más capacitados en el mundo de los entrenadores, el arbitraje y los oficiales técnicos ahora estaban en diálogo constante con las personas que querían progresar en sus conocimientos en estas áreas.
Si bien algunos cursos fueron sesiones únicas, otros allanaron el camino para más trabajo de desarrollo en el futuro. El webinar de la FIH sobre igualdad de género ofreció a la PAHF una forma de iniciar el diálogo entre las asociaciones nacionales de la región panamericana. Maureen Craig-Rosseau de Trinidad y Tobago fue una de las oradoras invitadas que enfatizó la necesidad de que las asociaciones nacionales comiencen a planificar una estrategia para asegurar la igualdad en el deporte.
Pero, por supuesto, los cursos online nunca reemplazarán los cursos físicos e interactivos que existían antes de la pandemia. Como Laura del Colle se apresuró a señalar, los cursos "nunca pueden reemplazar el importante trabajo que se realiza en el campo".
El desarrollo natural ahora es que las entidades organizadoras utilicen ambos medios para compartir conocimientos. Si bien la mayor parte de la capacitación se llevará a cabo a través de cursos presenciales, con todos los candidatos físicamente juntos en un lugar, también habrá ocasiones en las que el medio más eficiente en cuanto a costo y tiempo para brindar información sea online. Cuando la información se puede brindar online, se obtiene un gran ahorro en términos de viajes y tiempo para los participantes.
A medida que nos adentramos en este nuevo y valiente mundo del desarrollo del hockey híbrido, vale la pena recordarnos a nosotros mismos lo que alcanzó la PAHF en un año en el que se podría haber retrocedido a gran escala debido a la pandemia.
Hubo 41 cursos, que comprenden una mezcla de español e inglés. Más de 2.400 personas participaron en los cursos PAHF, y otras 75 personas participaron en los nuevos cursos Open Space. Los cursos para entrenadores y arbitraje fueron, por lejos los que mejor asistencia tuvieron: 573 personas tomaron al menos un curso de arbitraje en español, 778 personas más asistieron al curso de entrenadores en español y 345 tomaron la versión en inglés.
El alcance geográfico fue enorme, con personas que se registraron en los cursos desde todo el continente. El curso más popular fue el curso de coaching en español en el que se inscribieron representantes de 27 asociaciones nacionales diferentes.
Hablando sobre el éxito del programa online, el presidente de la PAHF, Alberto 'Coco' Budeisky, dice: “La disposición de los facilitadores para brindar tal amplitud y riqueza de información ha sido asombrosa. No menos asombroso ha sido el entusiasmo con el que la comunidad del hockey ha asumido estos cursos.”
“Al agregar un elemento de educación online a nuestras capacitaciones y entrenamientos en el futuro, estamos abriendo oportunidades a una audiencia mucho mayor. Este es el tipo de inclusión y accesibilidad que nos ayudará a hacer avanzar el hockey en toda la región PAHF. También es una manera de medir la capacidad de la familia del hockey para adaptarse e innovar en momentos de real desafío e incertidumbre.”
“En nombre de la PAHF, me gustaría agradecer a todos los que han dedicado su tiempo para impartir o asistir a nuestros cursos”.
