Es la persona con el viaje más largo en el mundo del hockey pero, a pesar de las horas que pasa volando de un lado a otro del Atlántico, Danny Kerry está muy feliz con su suerte.
Kerry, quien disfrutó de un gran éxito como entrenadora con los equipos masculino y femenino de Gran Bretaña e Inglaterra, incluido el oro olímpico en 2016 y el premio al Entrenador del año en el mismo año, es el nuevo entrenador en jefe de las mujeres de Canadá. Es un desafío muy diferente, pero que el entrenador está disfrutando.
Cuando hablamos, Kerry acababa de regresar de Canadá y sufría de desfase horario. Sin embargo, su rostro se iluminó cuando comenzó a hablar sobre sus dos campamentos iniciales con el equipo.
Los atletas en Canadá tienen pocos recursos, pero eso los hace realmente ingeniosos. Tienen trabajos, por lo que la realidad es que no podemos ejecutar un programa de tiempo completo en este momento. La mejor solución ha sido que conserven sus trabajos y sigan viviendo donde están, pero luego todos nos reunimos para cursos de capacitación de dos semanas. Los campamentos son intensos, pero los atletas están tan involucrados en el proceso que trabajan muy duro”.
El desafío que enfrenta Field Hockey Canada y su entrenador es llegar a un punto en el que se clasifiquen para eventos de nivel mundial. Kerry reconoce que el equipo tiene pocos recursos; un contraste extremo con el programa GB bien financiado. Sin embargo, esto en sí trae ventajas que el entrenador británico no había anticipado: "Tuve algunas oportunidades [al considerar su próximo paso en la carrera] y elegí venir a Canadá porque los atletas tienen 'la piel en el juego'. Ese para mí era uno de los atributos más importantes. No quería estar en un mundo donde los atletas tienen derecho.
“Fue esa cualidad la que me llamó la atención cuando visité Canadá por primera vez. Puedes hacer mucho con jugadores ingeniosos y resistentes. Ahí es cuando ves las cualidades que tienen como seres humanos. Cuando trabajas en un programa con buenos recursos, no aprovechas tanto las cualidades de las personas; en cambio, tiendes a aprovechar las cosas que puedes comprar. Todo lo solucionas con finanzas. Esta forma de hacer las cosas, aprovechando las cualidades humanas, es mucho más agradable”.
También está la cuestión de adquirir experiencia internacional. Los jugadores canadienses de hockey sobre césped no tienen muchas oportunidades de competir contra otras naciones. Había planes para una serie de partidos de prueba contra Corea en agosto, pero ahora no se llevarán a cabo. El equipo puede tener la oportunidad de viajar y jugar en el Reino Unido este verano, lo que significa que podrían tener partidos contra Inglaterra, Irlanda y algunos de los vecinos europeos más cercanos. Esta es la tarea que Kerry se había propuesto una vez que el desfase horario pasó.
Para el futuro, Kerry y la directora de alto rendimiento Emma Bray están tratando de poner en marcha algunos planes a largo plazo. Esto implicaría albergar equipos nacionales itinerantes y establecer su propio itinerario de partidos internacionales. Para un equipo con problemas económicos como el de las mujeres de Canadá, esto implica hacer todo lo posible con sus recursos. Y como dice Kerry con la sabiduría de un Caballero Jedi: "No puedes comerte un elefante de una sola vez".
El doble reto al que se enfrenta cualquier entrenador deportivo es decidir si la prioridad es el próximo partido y la próxima competición o si se trata de una visión más amplia. Para Kerry, las dos opciones no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.
"Es posible hacer ambas cosas", dice. “Es importante no despedir a los jugadores actuales. Tienen un tiempo limitado como jugadores internacionales y debes asegurarte de darles la oportunidad de competir en los torneos que se avecinan ahora. También es importante exponer su visión a los atletas y, nuevamente, los jugadores senior pueden desempeñar un papel importante aquí. Han invertido en esto durante tanto tiempo que jugadoras como Natalie Sourisseau y Karli Johansen han existido durante mucho tiempo y tienen mucho que ofrecer”.
Como los atletas ahora están aprendiendo cómo trabajar con su nuevo entrenador, el entrenador continúa ampliando su conocimiento. Para empezar, el patrón de trabajo que ve al entrenador y los atletas en un campamento intenso de dos semanas, seguido de dos semanas de vida "normal", le da a Kerry algo que no siempre estaba disponible cuando formaba parte de un programa de tiempo completo totalmente financiado. .
Ahora tengo tiempo para reflexionar y pensar. Siempre he sido muy estratégico, pero ahora tengo la cabeza libre para pensar en lo que tenemos que hacer y cómo lo vamos a hacer. Las brechas entre campos también son muy importantes. Los campamentos son duros, pero después de un descanso de dos semanas, los atletas tienen muchas ganas de volver”.
Por supuesto, este sistema tiene sus desventajas. Kerry se refiere a una "curva de olvido", en la que algunos de los aprendizajes desaparecen con bastante rapidez. Sin embargo, la frescura y la naturaleza enfocada de los campamentos genera entusiasmo y hambre entre los atletas.
Adoptar este enfoque positivo, centrarse en lo que es fuerte, no en lo que está mal, es lo que está creando el entusiasmo inconfundible que Kerry siente por el nuevo rol.
'Por supuesto, con el tiempo, espero que podamos pasar más tiempo juntos entrenando, pero en este momento estoy aprovechando esta energía y ética de trabajo que veo en los campamentos. Trabajamos duro durante dos semanas, luego hacemos un descanso y luego volvemos más fuertes para el próximo conjunto de días de entrenamiento intensivo. No tiene sentido quejarse del sistema, trabajamos con lo que tenemos”.
Recientemente ha trascendido la noticia de que Kerry está a punto de incorporarse a otro entrenador británico. La medallista de oro olímpica y la jugadora con más partidos internacionales de Gran Bretaña, Kate Richardson-Walsh, fue capitana cuando Kerry guió a Gran Bretaña al oro olímpico en 2016. Desde entonces, Richardson-Walsh ha ganado experiencia como entrenadora con los mejores clubes ingleses de Hampstead y Westminster.
Kerry está encantado con el nombramiento, sobre todo porque dice que Richardson-Walsh podrá cubrir sus "puntos ciegos". “Puedo involucrarme tanto en el proceso que a veces me olvido de los atletas y de cómo se sienten”, dice.
Kate tiene una profunda empatía con los atletas. Es alguien que puede hablar de resiliencia y de aprovechar al máximo lo que tienes desde un punto de autenticidad real. Puedo hablar de ello como entrenadora, pero Kate lo ha hecho como atleta y hasta un punto al que pocas otras atletas han llegado.
“En el día a día, Kate trabajará en nuestras habilidades profundas de defensa y marcaje y también trabajará en la cultura de un atleta de alto rendimiento y liderazgo”.
Cuando Kerry reflexiona sobre su propio camino como entrenador, es muy directo. Soy mucho mejor entrenador ahora que en 2016. Siempre estoy buscando la oportunidad de aprender y mejorar y los últimos siete años me han ofrecido eso.
“Siempre he estado muy involucrado y curioso sobre la adquisición de habilidades, diseñando programas de entrenamiento y optimizando situaciones de aprendizaje. También trabajé mucho con Tim Pitt, un psicólogo deportivo, mientras trabajaba con el equipo masculino de Gran Bretaña e Inglaterra. Recientemente, he realizado un trabajo de desarrollo profesional continuo sobre perfiles psicométricos y, lo que es más importante, he tenido algo de tiempo para consolidar las cosas y tener algo de espacio mental”.
Todo lo cual ha preparado a Kerry para este nuevo desafío. Como alguien que estuvo en el centro de atención que inevitablemente arroja un deporte olímpico financiado por el gobierno, ahora está descubriendo nuevas formas de hacer las cosas.
“Lo que es realmente refrescante es que cuando tienes tan pocos recursos, dedicas tiempo a concentrarte en lo que más importa. En el programa de GB había un gran personal y solía pasar demasiado tiempo discutiendo sus necesidades cuando debería haber estado pasando tiempo con el grupo de atletas. En el campamento canadiense, realmente soy solo yo, así que puedo dedicarme a los atletas”.
¿Significa esto que uno de los entrenadores de hockey más exitosos del mundo saca sus propios conos y dorsales antes de las sesiones de práctica?
"Siempre pongo mis propios conos, soy muy particular acerca de cómo se colocan mis conos", dice con una sonrisa que casi enmascara el desfase horario.
Y eso resume al nuevo entrenador en jefe de Canadá: altamente estratégico, muy enfocado y con una atención al detalle que se extiende hasta la ubicación de los conos de práctica. No hay duda de que si las mujeres de Canadá comienzan a ascender en la clasificación, gran parte del éxito se puede atribuir al tiempo de reflexión que ofrece el vuelo de nueve horas de Vancouver a Londres.
