Cada torneo internacional es una oportunidad para que los árbitros locales y nacionales se reúnan para aprender, ser desafiados y actuar. Si bien esto da espacio para el crecimiento en las regiones locales, también permite que los árbitros de lugares lejanos conozcan gente nueva, obtengan nuevos conocimientos y trabajen juntos. En los Juegos Panamericanos de Lima de 2019, se designaron cuatro oficiales neutrales.
Se unen al equipo de árbitros masculino, el veterano Peter Wright de Sudáfrica y Joshi Deepak de India, mientras que Amber Church de Nueva Zelanda y Cindy Liu de China se unen al equipo femenino.
Wright es el árbitro más experimentado del lado de los hombres y no es ajeno a los campeonatos panamericanos. Wright ganó su silbato de oro, por sus 100 partidos, en la Copa Panamericana 2017 en Lancaster, EEUU y ha visto a muchos de los equipos panamericanos a través de sus designaciones en la Pro League de la FIH en el 2019, la Copa Mundial 2018 y los Juegos Commonwealth 2014, entre muchos otros.
"Es genial ser parte de algunos de estos eventos, como cualquiera de los continentales ya que afortunadamente podés agregar valor y compartir tus experiencias con los locales, y esa es la mejor parte de poder retribuirlo", dijo Wright, cuyo hermano John también fue un prolífico árbitro internacional con más de 200 partidos internacionales.
“Gran parte de nuestros viajes es en torno a un grupo de compañeros y vas construyendo vínculos estrechos con todos ya que lo necesitas para superar estos largos torneos. Confías en la amistad y el compañerismo para superarlo. Cuando estás teniendo un mal día, son tus compañeros los que te ayudan a superar el trabajo o el partido, por lo que es muy importante (ser un equipo). Ser un árbitro con más experiencia hace que parte de mi trabajo sea ayudar a los jóvenes a aprender de ella. También necesitan saber que está bien hacer preguntas, ser vulnerable y cometer errores ".
Joshi, oriundo de Nueva Delhi, tiene muchos menos partidos internacionales que Wright, con solo 17 partidos, no le ha faltado experiencia en grandes torneos. Joshi ha arbitrado en la Copa Mundial Junior 2016 y en los Juegos Commonwealth de 2018. Comenzando como jugador de hockey, el camino de Joshi lo llevó a un rol de entrenador dentro de las Autoridades Deportivas de la India, y estaba feliz tan solo como jugador y entrenador. Después de que alguien lo incentivo a arbitrar, Joshi también encontró otra manera de disfrutar allí y comenzó a ser voluntario en los partidos de entrenamiento.
"Fui árbitro en nuestros torneos estatales y nacionales, fui seleccionado para un seis naciones en el 2015 y obtuve mi primera insignia internacional allí y ese fue el comienzo de mi camino", describió Joshi, quien también es árbitro en la élite de la Liga de Hockey de India. “Esta es mi primera vez en Sudamérica y la primera vez como árbitro neutral. Para mí es muy importante. Me lo estoy tomando muy en serio en la cancha y estoy dando todo lo que tengo".
Del lado de las mujeres, tanto Church como Liu aportan un nivel extremo de experiencia al grupo.
"En términos de arbitraje en la cancha, no haces nada diferente de lo que harías en cualquier otro torneo", explica Church sobre el papel neutral del árbitro. “Cada juego es importante sin importar con quién juegues o quiénes sean los equipos. Fuera de la cancha, uno está ahí para apoyar a todos y quiere asegurarse de ayudar a crear un ambiente positivo de equipo”.
Church obtuvo su insignia internacional en 2010 en un Campeonato Sudamericano en Brasil y desde entonces ha acumulado más de 80 partidos internacionales. En su ciudad natal de Nueva Zelanda, Church pasó muchos años arbitrando en el césped hasta que se instaló un campo a base de agua en 2017. Desde entonces, Church ofició un clasificatorio olímpico en Japón, semifinales de la Liga Mundial, los Juegos Olímpicos de Río 2016 y la Copa Mundial en Londres de 2018.
"Río fue tan especial, obviamente debido a los Juegos Olímpicos, pero también debido a que esta fue mi primera designación internacional", agregó Church.
“Ha habido un cambio en el arbitraje en general en los últimos años. Hablamos de estos juegos desiguales que podrían ser 10-0 o algo así. Atrás quedó la percepción de que estos partidos no son interesantes o no es importantes. Cada partido es importante para cada uno de los involucrados. Los equipos juegan por diferentes cosas. Aplicamos el respeto que ese partido merece para los jugadores y también para los árbitros y las personas involucradas ".
Liu, que tiene 84 partidos internacionales a su nombre, ha oficiado grandes eventos como la Copa Mundial 2018 en Londres y los eventos de la Pro League de la FIH desde que comenzó su carrera internacional en 2008.
"He visto a Argentina, Canadá y Estados Unidos y sé que este es un torneo muy importante aquí porque uno de los equipos irá a Tokio", dijo Liu. “Estoy muy emocionado de ver cómo son los equipos panamericanos y creo que me he preparado bien. No conozco a algunos de los demás equipos que están participando acá, por lo que algo emocionante puede llegar a suceder ".
Así como es un cambio para los atletas, la preparación y el rendimiento están primeros en la lista para los árbitros que también tienen que adaptarse a la diferencia de horario, idioma, clima, lugar y compañero, equipo y manager de árbitros en cada torneo.
"Necesito mantenerme lo más saludable posible y ser activa y positiva", dijo Liu sobre sus preparativos. "Veré muchos partidos de todos los equipos y haré lo mejor que pueda en el campo. Quiero mostrar una forma diferente de hacer las cosas a los equipos y a mis compañeros árbitros ".
Los oficiales neutrales están integrados con árbitros designados de todos los países panamericanos y trabajan junto con los managers de árbitros para brindar una experiencia de calidad en la cancha. La acción en los Juegos Panamericanos de 2019 continúa hasta el 10 de Agosto. Para ver el calendario completo, resúmenes, fotos y más, visite el sitio web de la Federación Panamericana de Hockey
