Los campamentos de hockey de verano y los clubes post escuela son una gran manera que los jugadores jóvenes se sumerjan en un entrenamiento intensivo de hockey y que disfruten de las directivas de alguno de los entrenadores más encumbrados, jugadores de elite y hasta algún olímpico. En los EEUU toman fuerza los campamentos de verano, pareciera que cada Universidad y colegio ofrece campamentos de hockey en el período de vacaciones, y en forma regular, clubes semanales en horario post escolar.
Los campamentos tienen aspectos muy variados. Algunos son abiertos a todos, con la intención de introducir nuevos jugadores al deporte; otros están organizados para estudiantes que mostraron potencial para convertirse en buenos jugadores; y otros son campamentos que desarrollan los mejores talentos.
Mientras que la audiencia puede variar, el contenido pareciera seguir un mismo modelo. Se dedica gran tiempo a la habilidad y al juego mismo, con los estudiantes aprendiendo nuevas destrezas y técnicas y obteniendo la oportunidad de aplicarlas en situación de juego. Esto puede darse en un 3v3, 4v4 o cualquier variación – es solamente en ocasiones que la sesión los involucrará en un 11 v 11– el juego reducido significa más tiempo para cada estudiante con la pelota
También hay campamentos específicos—los porteros por lo general tienen un entrenamiento específico, usualmente con un entrenador de porteros o con un portero activo. Muy frecuentemente y particularmente en los grupos de más habilidad, hay entrenamientos específicos para puestos específicos y técnicas particulares—entrenamiento para delanteros, prácticas defensivas y prácticas para especialistas en corner corto.
Caroline Nichols es dos veces Olímpica; representó a EEUU en los Juegos de Beijing en 2008 y en Londres en 2012, así como en la Copa del Mundo de La Haya en 2014. Se retiró del hockey internacional en 2014 con 165 partidos internacionales en su haber. Caroline es la “Head Coach” para el hockey sobre césped en la Universidad de Columbia pero también cumple con el rol de directora de los campamentos del CN19, un programa de campamentos de hockey de verano en la Universidad.
“Nuestros campamentos son para el desarrollo de habilidades, el juego y para el desarrollo de la comprensión del juego – estas son dos partes importantes del juego, por lo que intentamos asignarles bastante tiempo. También reparamos en la condición física general, pero la expectativa es que los atletas manejen su propia preparación física.” Junto con el aspecto físico del curso, los campamentos en Columbia también ofrecen entrenamiento en video, formación de equipos, sesiones de preguntas y respuestas y construcción de relaciones. El último de estos elementos es algo en lo que Nichols pone énfasis como parte importante de la experiencia de los jóvenes en un campamento deportivo.
“Los campamentos brindan la oportunidad para que los jóvenes atletas desarrollen la habilidad de construir relaciones, del trabajo en equipo, el liderazgo, así como el entrenamiento específico de hockey, todas experiencias de vida inigualables.”
En Columbia, los campamentos están abiertos a jugadores de todos los niveles y dependiendo de la disponibilidad de instalaciones y tamaño de canchas, el campamento albergará entre 50 y 150 atletas. Los atletas suelen ser jóvenes estudiantes, aún en la escuela, más que estudiantes de nivel superior.
“Encontramos que atraemos todo tipo de jugadores,” dijo Nichols. “Jóvenes atletas que están interesados en mejorar en su deporte, jóvenes atletas interesados en ser parte de una experiencia con su equipo de la secundaria, y jóvenes atletas buscando oportunidades en el próximo nivel. Servimos a todas las edades y a todos los niveles de habilidad.”
El hockey y los campamentos de hockey son muy populares y los hay en cantidad en la costa este de América. Mientras que, en el otro lado del país, este deporte no es tan popular. Sin embargo, en San Diego, miembros del equipo nacional de EEUU de varones están trabajando duro para cambiar esta situación.
La escena es un partido de hockey en el estadio local, observado por un número de interesados pero que aún no atrapa a los jóvenes y sus padres.
Mientras observan la acción una pelota cruza por delante del poste y el delantero tiene que tomar una decisión en segundos: “Te zambulles para tomar esa pelota a riesgo de rasparte con el césped sintético y marcar el gol para tu equipo?” Sin duda, absolutamente.
Se escuchan ‘oohs’ y ‘aahs’ provenientes de los jóvenes que observan desde la tribuna. Antes que el juego finalice, algunos de los jóvenes en la audiencia estarán preguntando a sus padres si pueden ‘probar’.
Sin saberlo, el atleta que anotó el gol tuvo un impacto en la perspectiva del deporte de un niño. Este atleta se ha convertido en un destello de influencia en el ojo de este niño y quizás de otros más.
En años recientes, el equipo nacional masculino de EEUU concentró los esfuerzos en hacer crecer el deporte en las comunidades locales, como miembro del equipo de EEUU Alex Grassi explica: “Con tantos atletas del equipo nacional masculino de EEUU (USMNT por su sigla en inglés) con base en San Diego, tenemos una oportunidad tremenda para trabajar juntos para ayudar al crecimiento del deporte.
“Contrariamente a lo que ocurre en la costa este donde el hockey sobre césped es muy conocido, algunas personas en San Diego ni siquiera saben que es el hockey sobre césped,” agrega el mediocampista de 24 años de edad.
Los Miembros del USMNT (el equipo masculino) han encontrado diferentes caminos para impactar en el juego. Grassi, que juega a nivel club para los DC Dragons, es asistente del entrenador para los Poway Mystix, un equipo de club con base el norte de San Diego con divisiones activas M14, M16 y M19.
El goleador Manny Martínez pasa mucho tiempo en el área de coaching. Actualmente entrena en el programa de búsqueda de talentos de EEUU– enfocado a atletas con el potencial de convertirse en jugadores de elite – así como en los grupos de entrenamiento regional como el Coastal Clash y el East County Gators. También oficia como árbitro en las ligas de escuelas secundarias y en torneos.
Recientemente Martínez, que pasó del futbol al hockey cuando era un adolescente, comenzó a colaborar con el entrenador de los Chupacabras en Chula Vista, un equipo de club formado por estudiantes de cuarto y quinto grado de varias escuelas de Chula Vista. Este programa post jornada escolar funciona desde fines de septiembre hasta el Festival Nacional de Hockey a fines de noviembre.
Con la mirada puesta en el crecimiento del juego en esta área, la estrella de EEUU Kevin Barber comenzó el programa de Chula Vista hace unos años. Viajó a escuelas primarias locales en el área de Chula Vista y dio lecciones gratuitas a los estudiantes durante el receso una vez por semana. Así como Martínez, otros miembros del USMNT se unieron a los esfuerzos de Barber para hacer que el programa funcione.
A fines de otoño en el primer año, se juntaron todos los jóvenes en el Centro de Entrenamiento Olímpico (OTC, por su sigla en inglés) de 155 acres en Chula Vista, y las escuelas locales tuvieron su torneo. Cientos de niños y niñas participaron y disfrutaron de un gran momento. Fue claro que los esfuerzos de Barber y demás miembros del USMNT, provocaron que el hockey sobre césped comenzara a surgir y establecerse como un deporte en la comunidad de Chula Vista/ San Diego.
Desde entonces, se introdujo el programa al finalizar la jornada escolar para que los jóvenes pudieran practicar con regularidad. Barber se mudó de San Diego, pero los miembros del USMNT han continuado con su visión de hacer crecer el juego en la comunidad local.
“Me encargué del programa post jornada escolar, y con la ayuda de mis compañeros de equipo hemos logrado mantenerlo en funcionamiento el último año”, dijo Grassi. “Este otoño estaremos dando sesiones introductorias en la escuela Olympic View Elementary School donde hay más de 400 estudiantes en cuarto, quinto y sexto grado. El objetivo es generar interés e incorporar a los estudiantes en el programa post jornada escolar, que se desarrolla dos veces por semana en sesiones de dos horas en la cancha del Centro de Entrenamiento Olímpico (OTC).”
“Creo que es grandioso tener a los niños entrenando en el OTC porque pueden apreciar que tan lejos los puede llevar el hockey,” continua Grassi. “Una vez que comienzan a jugar, los niños disfrutan verdaderamente el hockey, y como entrenador es un sentimiento increíble el hecho de compartir el deporte que amo con tantos jóvenes atletas. Quizás un par de jugadores que hoy estamos entrenando jueguen algún día en el equipo nacional femenino o masculino de EEUU.
Brindar entrenamiento de calidad a los atletas de las escuelas de nivel Intermedio y Secundario es una gran oportunidad para continuar con el crecimiento del deporte. Además de los esfuerzos puestos en las raíces, muchos atletas del equipo de EEUU entrenan en el programa de Desarrollo Olímpico de USA Field Hockey, el de Búsqueda de Talentos en la primavera y en el Centro de Entrenamiento Olímpico.
La dedicación, el entrenamiento y el verdadero amor por el juego llevaron a los miembros del equipo nacional masculino de EEUU a retribuir a las comunidades locales y continuar con el crecimiento del juego.
“Amo este deporte y me siento honrado en poder ayudar a inspirar a las próximas generaciones de atletas de elite a compartir este increíble deporte” agrega Martínez.
