La velocidad, el dinamismo, las reglas, los goles, las habilidades, los giros eternos, las jugadas con las tablas, las atajadas imposibles de bochas que nadie percibe -sólo aquel arquero que está bajo los tres palos-. Todo es vistoso. Empieza la competencia de la variante más magnética de este deporte: del 19 al 22 de marzo, en Canadá, se jugará la Copa Panamericana de hockey pista. Un torneo que enviará a los mejores de América a competir contra las potencias del mundo.
Si bien los equipos más competitivos, los que ocupan la mayoría de los primeros escalones del ranking internacional, se encuentran en Europa, la Federación Panamericana logró hacerse un pequeño lugar en el Top 10 a fuerza de mucho trabajo y entrenamiento. En la rama femenina, Estados Unidos es el único plantel de este continente que se ganó un espacio en la élite y se encuentra 8°. Canadá quiere entrar pronto ya que está 11°. Mientras que en los caballeros hay dos equipos: los compatriotas estadounidenses en la misma posición que sus compañeras las mujeres tras finalizar 4° en la Copa del Mundo de Pretoria 2023, y además los argentinos, 10°, últimos campeones panamericanos y quienes lograron un 7° puesto histórico en Sudáfrica.
Desde el 19 de marzo estará en juego la clasificación a los próximos Mundiales que serán en 2025. A partir de las ubicaciones que tienen los equipos panamericanos en el ranking es que se otorgará dos plazas para los varones (quienes lleguen a la final) y sólo una, para las campeonas.
Con formato Round Robin, todos contra todos, comenzará rodar la bocha en Calgary. Los equipos masculinos que estarán en la ciudad canadiense son: el local, Argentina, Guyana, Trinidad y Tobago y Estados Unidos. Del lado femenino, Uruguay, Argentina, Estados Unidos -con el título vigente-, y las dueñas de casa. Quienes finalicen mejor posicionados, se cruzarán con los 4° de cada rama, y los segundos, con los terceros. Los ganadores de esos encuentros llegarán al final.
La historia de esta competencia no presenta hegemonías absolutas. Y eso es lo interesante del torneo. Si retrocedemos a 2014, la Copa Panamericana que tuvo como sede Montevideo, quedó en manos de los dos equipos canadienses. En 2017, la capital de Guyana fue testigo del oro de los caballeros de Trinidad y Tobago y del título de Estados Unidos en damas. La última edición, disputada en 2021, vio el bicampeonato en la rama femenina, pero también disfrutó de ver cómo los argentinos se clasificaron por primera vez al Mundial con el oroobtenido.
Juan Eleicegui, capitán de Los Leones de pista, contó lo que significa para él y para el equipo celeste y blanco regresar al torneo que los vio con la medalla de oro en 2021: “Es algo muy importante para nosotros, defendemos a cada jugador de nuestro país que se esfuerza todos los días por vestir los colores de esta camiseta. Queremos ir a nuestro segundo Mundial y hacerlo mejor todavía. Este es nuestro sueño y vamos a defenderlo”, explicó.
Quienes también buscarán volver a subirse a lo más alto del podio, son las damas de Estados Unidos que quieran, además, escribir un capítulo importante y único en la historia de este deporte: lograr el tercer título consecutivo. Quien llevará la cinta con la C es Abby Burnett y habló al respecto: “Personalmente, es un honor para mí tener la oportunidad de lucir el escudo de Estados Unidos y competir en un escenario del más alto nivel. El equipo quiere continuar con el legado que han dejado equipos anteriores y ganarse un lugar en la próxima Copa del Mundo. Estamos lista para defender nuestro título con un grupo que presenta equipos muy talentosos”, concluyó la jugadora que también fue parte del plantel que disputó el reciente campeonato de Hockey 5 en Omán.
No falta nada. La bocha otra vez rodará en este continente para llegar al objetivo máximo: el Mundial 2025 de esta variante que no te permite parpadear.
