Es la cuestión que se hacen todos los equipos que están en fila para participar en los Campeonatos Panamericanos Junior femenino y masculino. ¿Cómo vencer a Argentina?
Desde el comienzo de los Campeonatos Panamericanos Junior en 1978 para los varones y en 1988 para las mujeres, sólo un equipo más ha logrado levantar el trofeo, el equipo de Estados Unidos en 2008.
Aunque ese equipo de Estados Unidos fue un campeón muy digno, superando a Chile en la final, fue realmente Chile quien quebró el dominio de Argentina en el evento. Una victoria de 3-1 en las semifinales fue la combinación de oportunidades bien aprovechadas y una defensa determinada, así como un buen despliegue táctico del equipo de Ronald Stein, Alfredo Castro y Diego Wenz.
En ese partido, Chile tomó la delantera a través de Christine Fingerhuth después que la portera de Chile, Claudia Schuler, realizara una serie de atajadas evitando que Argentina pudiera anotar.
Argentina luchó y anotó luego del medio tiempo cuando Macarena Rojas tomó un cruce de Rocío Sanchez Moccia para empatar el partido. Pero cuando se podría haber esperado que Chile retrocediera, las chilenas desafiaron las probabilidades y retomaron el liderazgo con goles de Sophia Walbaum y Camila Caram.
A pesar de esta grieta en la armadura del equipo azul y blanco, Argentina volvió al ruedo en la edición de 2012, con ambos equipos, el femenino y masculino venciendo a Canadá en la final.
La entrenadora de Canadá es Steph Andrews y hablamos con ella para saber simplemente cómo estaba planeando vencer a Argentina esta vez.
“Argentina históricamente ha tenido clase. Su capacidad de ser creativo y de jugar con su toque hace que sea difícil para los equipos enfrentarse a ellos y detener su ritmo. Cualquier equipo que intente vencer a Argentina necesitará ser bueno defensivamente y deberá aprovechar las oportunidades cuando se presenten."
Desde el punto de vista de Andrews, Canadá está cerrando definitivamente la brecha con sus rivales sudamericanas a nivel juvenil. Ella indica que la profundidad en el desarrollo dentro de la selección junior es clave para esto. "Creo que estamos creando un buen grupo por debajo de nuestro equipo mayor, a nivel de selección nacional junior y los equipos de desarrollo debajo de ellos, lo que ayudará a cerrar la brecha entre nosotros y Argentina".
Sin embargo, Mariano Ronconi, entrenador del equipo masculino M-21 y Agustín Corradini, a cargo del equipo femenino M-21 no están de acuerdo con Andrews. Ambos entrenadores han participado en el nivel superior de entrenamiento con los equipos mayores de varones y mujeres de Argentina y traen esa gran experiencia al equipo junior.
Hablando del dominio de su equipo en la competencia, Ronconi dice: "se trata de preparación. El continuo éxito de Argentina en los Campeonatos Panamericanos es debido a muchos factores: tenemos un grupo grande de jugadores de donde elegir, jugamos muchos torneos de alto nivel, por lo que los jugadores están acostumbrados a la presión; y para este torneo, hemos estado trabajando de manera sistemática durante los últimos dos años haciendo concentraciones de entrenamientos cada mes. Esto escalará aún a un grado más alto ya que estaremos entrenando juntos todo el año".
Para Ronconi, es el sistema de clubes de Argentina el que juega una parte tan grande en el desarrollo del jugador. Todos sus jugadores compiten regularmente en el nivel superior de hockey de los clubes en el país. Esto, dice, les da una oportunidad sin precedentes para ganar experiencia de juego de partidos y aprender a lidiar con las demandas más difíciles del juego.
No es sólo a nivel club que los varones argentinos junior juegan junto a los jugadores más viejos, más experimentados. Ronconi, dice que hay mucha interacción entre el equipo internacional mayor y los jugadores M-21. “Hoy tenemos mucha interacción entre el equipo mayor y el junior. Tratamos de entrenar lo mismo y jugar igual y a veces entrenar juntos. Esto significa que los jugadores jóvenes que se pasan al equipo mayor logran una transición suave de un equipo a otro. En los jóvenes, se puede ver la diferencia en su juego tan pronto como empiezan a mezclarse con los mayores."
Corradini tiene una perspectiva similar. El entrenador ha trabajado como asistente con algunos de los grandes entrenadores de la Argentina en los últimos años y ve el mismo distintivo y la misma cultura del hockey reflejada en todos los niveles del juego, desde las escuelas al programa para el equipo mayor.
"Sin escuelas, el proceso de reclutamiento de jugadores jóvenes sería más difícil. Sin el entrenamiento específico proporcionado en los clubes, nada podría ser real. Es realmente una cuestión de trabajo en equipo, entre las escuelas, clubes y el equipo nacional.", dice.
De esta manera, Corradini cree que las jóvenes jugadoras que son seleccionadas a nivel internacional junior están ya en camino de ser el producto 'terminado'. "Hay buenas jugadoras jóvenes en todo el país. Cuando son seleccionadas para el equipo nacional, ya han sido parte de muy buenos programas de desarrollo dentro de sus propios clubes. Nos aseguramos que tienen todos los elementos en su lugar y luego trabajamos con esas cualidades para hacerlas aún mejor – como resultado nuestras jugadoras tienen muy buena técnica, se encuentran perfectamente entrenadas físicamente y tienen una mentalidad profesional."
A diferencia de la selección masculina, donde la transición entre juniors y mayores ha sido suave, Corradini dice que dentro de la selección femenina las cosas han sido un poco más complicadas en los últimos años. "Estoy de acuerdo con Mariano, hay muchísima comunicación entre los equipos. Los entrenadores de los equipos Junior también son parte del cuerpo técnico de los equipos mayores, para que la transición del conocimiento sea fluida. Con las mujeres, sin embargo, el año pasado la transición no resultó así ya que muchas jugadoras experimentadas dejaron el equipo nacional. Esto causó algunas dificultades, pero poco a poco esta transición está consiguiendo ponerse fuerte otra vez. Vendrá con paciencia y trabajo duro."
Y qué hay de la cuestión del impacto de Argentina en la Copa del mundo Junior porque, a pesar de dominar los Campeonatos Panamericanos de Hockey Junior, tanto los varones como las mujeres han sólo reclamado el título mundial una vez– en 1993 las mujeres y en 2005 los varones.
"Hay algunas diferencias a favor de los equipos de Europa y Oceanía," dice Ronconi. "Las canchas de agua son el factor más importante. Simplemente no tenemos muchas, por lo que nuestros jugadores carecen de esa experiencia. "
Corradini dice que los estilos de hockey en los continentes no son comparables. ' No hay puntos de comparación. Cada país o continente tiene sus puntos buenos y malos, pero se trata de continentes e incluso países que, dentro del contexto, tienen diferentes culturas, diferentes infraestructuras, diferentes distancias entre clubes.
Un punto brillante para los equipos que buscan desmantelar el dominio argentino del evento, es la falta de experiencia internacional entre la cosecha actual de los jugadores. Los jugadores del equipo masculino junior sólo jugaron un torneo internacional el año pasado, mientras que Corradini dice que las restricciones presupuestarias han limitado al equipo junior femenino a una sola gira, aunque ésta proporcionó una gran experiencia.
"No tenemos mucha experiencia internacional debido al presupuesto. Sólo jugamos algunos partidos contra Australia; eso fue una experiencia extraordinaria para todas las chicas.
«Una dificultad es equilibrar a los jugadores que han viajado y jugado con el equipo mayor, con aquellos que aún no han tenido esa experiencia. Es un equilibrio imposible. Nuestra solución es sólo continuar con el programa de desarrollo, dándoles a quienes no están jugando hockey internacional con el equipo mayor, las herramientas para mejorar y fortalecerse"
Y para preocupación de los equipos listos para Tacarigua y Toronto, Corradini dice: “Creemos que los mejores resultados para la Argentina siempre están a la vuelta de la esquina.”
