A solo unas pocas semanas para los Campeonatos Panamericanos Junior, pensamos que sería un buen momento para examinar qué atributos necesita un joven jugador para convertirse en un integrante de elite. ¿Qué es, eso tan especial que tienen las jugadoras Delfina Merino, Sukhi Panesar, Javiera Villagra o Stephane Vehrle-Smith que las hizo destacar desde la primera vez que agarraron el palo?
La respuesta a esta pregunta es compleja. No hay una sola receta, pero en discusiones con una cantidad de entrenadores de la región Panamericana y otros lugares del mundo, podemos definir algunas de las cualidades que son definitivamente necesarias en el jugador de hockey moderno.
Para el jugador estrella y prestigioso entrenador de Trinidad & Tobago, Kwan Browne, el principal atributo es la actitud. Hablando de sus experiencias como entrenador de club y entrenador internacional, Browne dijo: “Establecemos estándares altos y esperamos un compromiso total de nuestros jugadores. No puede existir la ocasión en la que el jugador no se presente, o que los grandes jugadores decidan que no quieren jugar – siempre debe haber un compromiso total de todos.”
Alyson Annan es head coach del equipo femenino número uno del mundo, Holanda, y ex líder del equipo australiano de mujeres. Como jugadora ganó el oro en los Juegos de Sydney; como entrenadora se hizo cargo de algunos de los más importantes jugadores masculinos y femeninos de Europa tanto a nivel club como a nivel nacional. Ella identifica tres tipos de jugadores con los que tiene que trabajar. “Están aquellos que tienen talento y están motivados, mayormente dejas que así sigan. Después están aquellos que no son tan talentosos, pero trabajan duro, puedes ayudarlos y trabajar con ellos. El tercer grupo son los más duros – son los jugadores que no son tan buenos y tampoco tienen el deseo de trabajar duro, éstos son los difíciles. Puedes enseñar destreza, pero la actitud no es tan simple.”
Entonces la actitud correcta y alta motivación son dos cualidades que los jóvenes jugadores deben tener en abundancia si quieren llegar a la cima, pero podemos asumir que los jugadores que estarán representando a sus países en Tacarigua y Toronto están comprometidos y motivados. Entonces, ¿qué más buscamos? Steph Andrews es la entrenadora del equipo canadiense femenino junior. Esto es lo que tiene para decir acerca de los atributos necesarios para un joven atleta talentoso: “La actitud mental y la habilidad del entrenador son claves para la cultura del equipo y un área enorme en la que se basa la selección que buscan los entrenadores para incorporar al juego actual.
“Pero, además, los atletas en el juego moderno necesitan tener una cantidad de atributos físicos. Esto incluye una buena base aeróbica, velocidad, agilidad y fuerza. Los atletas en el campo de juego necesitan tener estos atributos.”
Como sabe todo seguidor del juego, los altos niveles de velocidad y resistencia son dos atributos que los jugadores tienen en abundancia en el hockey moderno. Por ejemplo, hay muchos deportes donde la expectativa es que los jugadores de campo corran 11 kilómetros durante un partido de 60 minutos, incluyendo durante ese período una cantidad de “piques”; alguna pérdida de energía en los cambios de dirección, y algunos movimientos de fuerza en los brazos cuando la pelota es lanzada/ empujada o pegada a más de 90 kilómetros por hora a la portería.
Dada la evidencia de estas demandas en la preparación física, los científicos abocados al deporte de la Universidad de Loughborough – una de las más importantes universidades deportivas en el mundo y socia innovadora de la Federacion Internacional de Hockey (FIH) – ha dedicado horas recorriendo videos de la Copa del Mundo 2014 observando dos cualidades principales: las distancias que se corren durante el partido, y la intensidad que se mantiene mientras se corre. Luego compararon estos datos con otros deportes invasivos, en este caso el rugby 7 y el fútbol.
Averiguaron, que, en promedio, el jugador de hockey cubre más metros y trabaja con intensidad más alta que los jugadores de fútbol y de rugby. Y esto no ocurre porque si – toma horas de entrenamiento, como resaltó recientemente la jugadora de EEUU Paige Selenski en un número reciente de la revista de ESPN. “No es como si un día me levanté y tenía un cuerpo atlético con abdominales marcados. Fui afortunada que naturalmente tengo un cuerpo atlético, pero también puse mucho trabajo en esto. Se logra corriendo y todo lo que hago para estar en forma. Utilizo mi cuerpo todos los días para mi trabajo. Constantemente sometemos nuestros cuerpos al dolor.”
Volviendo a la ciencia, en un modelo promedio de juego los equipos de los tres deportes fútbol, rugby y hockey incorporan el pique, trote, caminar y momentos en los que están parados, quietos. La información que se obtiene de las acciones en los videos revelan que un jugador de rugby 7 recorrerá un promedio de 94 metros en un minuto, un futbolista cubrirá 125 metros en el mismo tiempo y un jugador de hockey sobresale con la marca de 140 metros por minuto. Recordemos que esto incluye todas las acciones, trotar de regreso después de un pique, o correr hacia los adversarios o armando un ataque.
Quizás se pueda ver un número más pertinente relacionado a la preparación física general del jugador cuando se observa el lapso de juego que se juega a máxima intensidad. Mientras que un jugador de fútbol pasa solo 9 por ciento del juego trabajando a una intensidad con pulsaciones que llegan a 85-90 por ciento del máximo, un jugador de hockey puede mantener ese trabajo durante un 30-40 por ciento del juego. Un jugador de rugby tiene un trabajo de alta intensidad durante el 20 por ciento del partido. Durante los períodos de actividad intensamente altos, un jugador de hockey estará corriendo a una velocidad superior a los 19 km/h.
Sin embargo, un jugador puede ser la persona mejor preparada físicamente en la cancha, pero si él o ella no tiene las habilidades necesarias, entonces todo ese esfuerzo de formación será en vano. A nivel junior, pareciera que los entrenadores de todo el mundo buscan un lado – acertar con lo básico. Las mujeres de Australia se ubican como número dos en el mundo, con jugadoras de alta calidad provenientes de los grupos nacionales, pero el entrenador Adam Commens busca solo una cosa en sus jugadoras jóvenes: "un muy buen primer toque y ser capaz de ejecutarlo bajo presión. Me vuelve loco ver niños queriendo lanzar por encima de las cabezas, Tomahawks, e intentando drag flicks antes de dominar las habilidades básicas fundamentales. Estos conocimientos avanzados se requieren en el juego moderno, pero deben ser desarrollados con el tiempo".
Hasta ahora hemos identificado la actitud, la preparación física y la habilidad como tres de las cualidades necesarias en el campo; nuestra última cualidad es difícil – la habilidad de leer el juego. Esto es algo que ha sido el centro de debates en talleres y conferencias de coaching por años. ¿Se puede entrenar la lectura del juego o es una habilidad innata que no puede ser aprendida? Algunos entrenadores describen esta cualidad como la capacidad de saber qué va a pasar dos pases antes; estos son los jugadores que hacen que la habilidad se vea como algo que no requiere esfuerzo y parece que tienen todo el tiempo del mundo.
Tal conciencia o conocimiento en física, se puede ver en el terreno de juego. Es el momento que el portero toma la decisión de zambullirse a su izquierda y hacer que una atajada difícil parezca fácil; es la carrera de una delantera que hace que se abra un espacio delante de ella; es la intercepción que hace el defensor que previene la carga del equipo atacante.
Un artículo publicado por el Dr. Daniel Bishop, un científico del deporte de la Universidad de Brunel en Londres, Inglaterra, presentó un argumento muy fuerte para sugerir que la capacidad de leer el juego viene de una combinación de habilidad innata y experiencia. Ideó un experimento para mostrar que los jugadores con mayor nivel de experiencia de juegos eran más propensos a ser capaces de adivinar lo que sucedería a continuación dentro de una situación de juego.
El entrenador del equipo sub21 masculino de Argentina es Mariano Ronconi. Él es un firme defensor de extender experiencias de sus jóvenes jugadores: "tenemos mucha interacción entre el equipo junior y el mayor. Entrenamos juntos para asegurar que hay una transición suave entre los equipos y la experiencia que ganen es de vital importancia para los jóvenes cuando los empezamos a mezclar con los mayores."
Nuestro requisito final para un jugador destacado es uno muy simple– acceso a programas de formación de alta calidad presentados por entrenadores altamente calificados. Es un punto que Steph Andrews subraya: "Creo que el coaching tiene que evolucionar para dar cabida a la generación actual".
