Margaret Pham es la nueva estrella del equipo canadiense. Tenía 15 años cuando la seleccionaron para el equipo junior Sub 21 para enfrentar a EEUU. Dice de esa experiencia: “Estaba muy nerviosa y temía cometer errores, pero me recordé a mí misma que debía trabajar duro y sentirme orgullosa de representar a mi país. Vestir la roja y blanca es ahora uno de mis sentimientos favoritos.”
El partido se jugó en la casa espiritual del equipo femenino de EEUU, en Pensilvania; esto le agregó intensidad al debut de Margaret. Ella dice: “¡Recuerdo jugar los primeros minutos frente a EEUU y pensar, ‘wow! así luce jugar en una competencia internacional’. El partido era intenso y rápido. Fue un shock, pero luego supe que quería jugar en ese nivel.”
Con el Campeonato Panamericano Junior a la vuelta de la esquina, Margaret tendrá la oportunidad de brillar en la camiseta roja y blanca de Canadá mientras ratifican los pasos gigantescos que los equipos nacionales, dieron estos últimos años. Con el equipo mayor de los varones clasificados para los Juegos Olímpicos y el equipo mayor femenino ganando en las semifinales de la Liga Mundial de Hockey el último año, se puede decir que el equipo de Canadá está pasando por una buena racha.
Con solo unas semanas para el torneo, la excitación de Margaret respecto a lo que viene es palpable: “Estoy excitada y nerviosa y no estoy segura que esperar, ya que será mi primer torneo internacional. No puedo esperar, unirme al equipo y volver a jugar hockey sobre césped nuevamente.”
Y este es un punto importante a la hora de evaluar que tan duro ha trabajado la joven jugadora para lograr su lugar en el equipo. Margaret vive en el lado este de Canadá, en Ontario, donde el formato principal del hockey es el juego sobre hielo y Margaret pasa mucho tiempo entrenando bajo techo por las grandes nevadas. Pero está lejos de ser la única ya que 11 de las jugadoras del equipo nominadas para participar en Trinidad & Tobago vienen de Ontario.
En un día típico, la adolescente va a la escuela en la mañana – es una estudiante del 12avo grado – de 8am a 2.30pm. Generalmente va al gimnasio después de la escuela y trabaja mayormente cardio y algún ejercicio de fuerza, luego en el fin de semana hay dos sesiones de entrenamiento intensas.
Margaret está atravesando una pronunciada curva de aprendizaje en este momento. Fue parte del equipo que recientemente jugó partidos amistosos en Chile, una experiencia que dice le ha causado gran impacto. “Ir a la gira de Chile significó salir por primera vez de América del Norte y pude experimentar una cultura totalmente diferente de la que vengo.”
Ella también está aprendiendo lo que significa ser parte de un equipo que viaja, donde debes compartir todo el día y todos los días con tus compañeras de equipo. “Estar de gira y pasar cada momento con tus compañeras de viaje es muy divertido. Es un gran cambio cuando finaliza la gira ya que somos como una gran familia.”
Como los atletas de cualquier otro deporte, convertirse en una jugadora de elite tiene consecuencias inevitables. Para Margaret, cambió sus planes para el futuro, lo que significa que elegirá una universidad diferente de la que había planeado, y en última instancia hasta una carrera diferente.
“Convertirme en una jugadora internacional ha cambiado todo mi futuro. Ha influido en una elección universitaria diferente de la que había planeado originalmente. Buscaba jugar en Estados Unidos con una beca para seguir jugando al nivel más alto posible. Pero desde que ingresé al programa nacional, he decidido que jugar en el equipo nacional de Canadá es mi máximo objetivo. Entonces, decidí que para lograr este objetivo debía hacer base en Vancouver, British Columbia con el equipo nacional.
“Fui aceptada en la Universidad de British Columbia para el programa de kinesiología y me mudaré a BC ni bien termine la escuela secundaria para entrenar todo el verano. Estoy realmente excitada y sé que estoy tomando la decisión correcta.”
Ciertamente, para el futuro cercano, la atención y el foco está dirigida mayormente al hockey. Ella es realista y sabe que como un nuevo miembro del equipo está es un período de “luna de miel”, pero dice: “Todavía soy joven y estoy recién comenzando el programa, pero después de tomarle el gusto a lo que significa representar a tu país con tus compañeras no hay nada más que quiera hacer.”
“Sé que en el camino tendré altibajos, que son necesarios para llegar a cualquier destino. Creo sinceramente, que si trabajo duro, todos los sacrificios y desilusiones serán gratificantes.”
Con pocos días para el comienzo del Campeonato Panamericano Junior, todas las jugadoras encuentran que el hockey es lo único en lo que pueden pensar. Como estudiante, que pasa seis horas por día en la escuela, encontrar el equilibrio entre la escuela, el hockey y la vida social debe ser algo bastante difícil.
Margaret está de acuerdo. “Es difícil encontrar el equilibrio porque paso la mayor parte del día en la escuela. Es muy importante la administración del tiempo para encontrar el balance para entrenar, la escuela y la diversión. Después de la escuela, me doy tiempo para la preparación física y para las tareas escolares. También es importante permitirme pausas en mi tiempo libre, me gusta salir con amigos, salir a comer, el esquí nórdico y estar en casa. Disfruto mucho estar con mis compañeras de equipo tanto en la práctica como en ámbitos fuera de ellas.”
Cuando se trata de contrincantes, Canadá tiene posibilidades de encontrarse con Argentina en los cruces de las semifinales si sale todo bien. En torneos anteriores solo un equipo batió a las celestes y blancas, Chile en las semifinales de 2008 – pero esta es una nueva era y Margaret tiene muchas esperanzas de obtener un lugar en la final y una plaza en la Copa del Mundo Junior. “Como equipo, definitivamente queremos jugar en la final. Será difícil, pero queremos clasificar para la Copa del Mundo Junior y creo que es posible. Personalmente quiero competir en el plano internacional y estar en el frente lo máximo posible.”
Margaret, que juega para A&C Field Hockey Academy, tiene su ritual antes del partido: “Antes de cada partido, me tomo un tiempo para descansar, como algo, por lo general mi cereal favorito, Vector. Reviso mis objetivos personales y responsabilidades en el partido. Luego me gusta escuchar música y animarme con el equipo en el vestuario”
Entonces con dos semanas para el comienzo, mucho entrenamiento y una caja de Vectors en su maleta, Margaret esta lista para embarcarse en su primer torneo de hockey en el exterior y la mayor aventura en lo que va de su vida.
