Una de las principales áreas de enfoque de la Federación Panamericana de la Hockey (PAHF) – como lo ha sido durante los últimos 10 años, es que más países de Centroamérica jueguen al hockey. Guatemala abrió el camino, pero ahora países como Panamá, Costa Rica, Honduras, El Salvador y Nicaragua también están a bordo.
Para evaluar la necesidad de programas de hockey y para trabajar en el desarrollo de una estrategia, PAHF tomó a un oficial de desarrollo Continental (CDO). El primer papel del CDO fue llevar a cabo una investigación para saber dónde se jugaba hockey y donde PAHF podría impulsar el deporte. El siguiente paso fue poner un plan en marcha, reclutar voluntarios entusiastas y establecer programas para introducir el hockey a la población.
El apoyo de la PAHF se hace a través del suministro de equipamiento de bajo costo; apoyo a la importantísima relación entre las asociaciones nacionales de hockey y los Comités Olímpicos nacionales; y cursos para entrenadores.
Tradicionalmente en América Central se ha jugado hockey sala (indoor). Esto ha sido debido a la falta de disponibilidad de espacios adecuados al aire libre. Al principio, las Naciones se sentían satisfechas con los cursos para entrenadores y la promoción del deporte en las escuelas, pero con el tiempo, las asociaciones nacionales comenzaron a pedir algo más. Así, en 2014, se jugó el primer torneo internacional de hockey sala (indoor) con la participación de tres naciones – Costa Rica, Panamá y Guatemala.
Guatemala ha ganado las dos ediciones del evento masculino desde que se introdujo, mientras que Panamá es el campeón del evento femenino. El torneo ha crecido a cinco equipos, con Honduras y El Salvador, uniéndose a las filas de los competidores.
Julio Neves es consciente de la enormidad de su tarea. Es Director Administrativo de una Federación de hockey que tiene 29 Asociaciones Nacionales (ANs) y su tarea es seguir incrementando ese número, con el objetivo final de conseguir más gente jugando al hockey en toda la vasta región de las Américas.
Neves es uno de los dos consultores rentados que dirigen la Federación Panamericana de Hockey (PAHF). La otra consultora es Laura Macchiotti, Coordinadora de Eventos y de Desarrollo PAHF, y detrás de ellos también hay un grupo muy proactivo de miembros de la Junta Directiva y voluntarios. Pero, como dice Neves, es un grupo muy pequeño para una tarea tan grande.
« Las ANs decían que querían algo que emocionara a los atletas, así que decidimos cambiar nuestra perspectiva. En 2014, la PAHF invirtió $10.000 para organizar un torneo indoor en América Central, re direccionando el dinero que tenía reservado para cursos de entrenadores," explica Neves, y en una sola frase resume la dificultad de dar prioridad a recursos limitados.
La PAHF provee ahora oficiales y árbitros para los partidos y también ejecuta un curso de capacitación para todos los oficiales antes del evento. El torneo continuará como un torneo de hockey indoor durante una edición más, pero Neves cree que cambiará al Hockey 5, en 2017.
Para que el hockey sea sostenible en la región de América Central, la PAHF se basa en encontrar la gente adecuada para ejecutar el deporte en cada país. "Es la manera en que operamos. La PAHF depende de gente apasionada para hacer las cosas. Coco Budeisky (Presidente de la PAHF), es un hombre que quiere ver acción y quiere participar. Por ejemplo, Belice es la próxima nación donde nos gustaría formar una asociación nacional. Coco ha liderado las conversaciones con el Comité Olímpico Nacional de Belice, construyendo una relación."
Para Neves, el desarrollo se da en dos etapas. La primera etapa consiste en elevar el perfil del deporte, la segunda es ayudar a los países a hacer un éxito comercial de este deporte.
"Aquí es donde veo la importancia de la revolución del Hockey FIH," explica Neves. "Nuestras ANs están acostumbradas a recibir fondos del estado para apoyar a su deporte, pero el hockey es un deporte de minorías y nunca conseguirá mucha financiación. Algunos equipos tienen que decidir si enviar al equipo femenino o al masculino a un evento. Tomemos a Guatemala como ejemplo – tuvieron que decidir entre el envío de un equipo a los campeonatos Panamericanos Juniors o a la Liga Mundial de Hockey, que es una decisión difícil.
"Tenemos a Estados Unidos como ejemplo de una asociación nacional que entendió la importancia de hacer del deporte algo comercial. Es nuestro próximo paso – ayudar a las ANs a recaudar fondos".
La promoción del hockey en América Central es un desafío constante, pero con Guatemala convirtiéndose en el primer equipo de América Central en participar en la Liga de Mundial de Hockey, es un gran logro para un equipo pequeño de la PAHF.
Desarrollar e innovar; aumentar el nivel de profesionalismo en la administración del deporte; construir el perfil de hockey y generar más seguidores son los cuatro objetivos claves de la revolución de Hockey FIH para los próximos 10 años y estos son los propulsores en la esencia del trabajo de PAHF en América Central.
Source: FIH web site
