Faltan pocas semanas para que comiencen los XVIII Juegos Panamericanos. La brillante y colorida celebración del deporte hace que atletas de 41 naciones participen en 39 deportes y disciplinas, donde para muchos de los ganadores el premio adicional es la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
El evento de este año se llevará a cabo en la capital de Perú, Lima, y participarán ocho equipos masculinos y ocho femeninos. En el evento masculino, los equipos que participarán son los último campeones Argentina (N°4 en el Ranking Mundial), Canadá (N°10 en el RM), Estados Unidos (N°24 en el RM), Chile (N°28 en el RM), México (N°32 en el RM), Trinidad y Tobago (N°37 en el RM), Perú (N°55 en el RM) y Cuba (N°69 en el RM). El evento femenino tiene a las defensoras del título EE.UU. (N°13 en el RM) enfrentándose a Argentina (N°3 en el RM), Chile (N°15 en el RM), Canadá (N°18 en el RM), Uruguay (N°25 en el RM), México (N°30 en el RM), Perú (N°38 en el RM) y Cuba (N°63 en el RM).
En preparación para el evento, pero también con miras al futuro del hockey en Perú, se han realizado dos nuevas canchas con base de agua. Gianni Delucchi, presidente de la Federación Peruana de Hockey, se encuentra satisfecho al reflexionar sobre lo que significa lanzamientos de dos canchas de nivel olímpico para el desarrollo del hockey en Perú.
"No sé si decir que es un sueño hecho realidad o una tarea cumplida, pero ahora esperamos avanzar y progresar mucho más", dice Delucchi. "Vamos a reavivar y desarrollar la pasión por el hockey que siempre hemos tenido en Sudamérica y buscaremos acortar las brechas entre nosotros [Perú] y los otros países con posición más alta en el ranking en la zona panamericana".
Las dos nuevas canchas forman parte del complejo deportivo Andrés Avelino Cáceres, donde se jugarán diferentes deportes durante los Juegos Panamericanos. Para la Federación Peruana de Hockey, la instalación de dos canchas es el resultado de un largo proceso y mucho trabajo, Delucchi y su equipo serán las personas más orgullosas en el estadio cuando comience el partido inaugural de este gran evento.
Pero para Delucchi, los Juegos Panamericanos son solo el punto de partida. Este proyecto trata sobre el desarrollo a largo plazo del hockey en Perú, tanto a nivel de base como de elite.
"El mayor desafío fue elegir una ubicación dentro de Lima para construir el estadio", dice Delucchi. "Este es el primero construido desde cero y debe servir como un vehículo para que más personas participen en el hockey sobre césped. El distrito de Villa María de Triunfo tiene una gran población joven, y compartimos el complejo con otros deportes, por lo que podemos ofrecer diversas oportunidades para practicar deportes.”
“El principal legado que queremos crear es tener un nuevo lugar para el hockey sobre césped, no solo para Perú, sino también para la región Panamericana. Asumiremos el desafío de hacer crecer el deporte localmente y organizar eventos, aprovechando la calidad de estas nuevas instalaciones y su ubicación. Lima tiene un clima templado durante todo el año, y los equipos podrían venir a entrenar a estas canchas durante las pretemporadas. Tenemos planes para desarrollar el hockey para nuevos jugadores, pero también para preparar a las próximas generaciones de jugadores de la selección nacional ".
Por ahora, sin embargo, se trata del espectáculo de los Juegos Panamericanos. Delucchi está comprensiblemente nervioso porque organizar un evento tan importante es un compromiso enorme, pero dice que cuando la gente llegue al nuevo estadio, quedará impresionada por la imponente calidad de las instalaciones.
Mientras Delucchi ha estado trabajando con la Federación Internacional de Hockey, el comité organizador local y Lima 2019 para asegurar que el lugar esté listo, el equipo nacional masculino y femenino ha estado entrenando duro para dar lo mejor de sí mismos ante la multitud local.
Fabrizio Corno es un miembro experimentado de la selección nacional masculina. Él dice que el equipo ha estado entrenando cinco o seis veces por semana en el nuevo estadio durante los últimos meses. La posibilidad de familiarizarse con la nueva cancha es una gran ventaja para el equipo.
“Necesitamos aprovechar el hecho de que tenemos dos canchas completamente nuevas. Es importante tener tantas horas en cancha como sea posible. Ya estamos viendo al equipo crecer en rendimiento y confianza. Y no se trata solo de las técnicas, también estamos entrenando mucho físicamente porque los altos niveles de condición física son tan parte del hockey moderno como las habilidades técnicas y tácticas ".
Corno es realista en cuanto a las posibilidades de su equipo teniendo en frente a contrincantes de clase mundial. El primer partido de Perú es contra el mejorado equipo de EE.UU. y también tienen en su grupo al equipo canadiense integrante del top 10.
"Sabemos que vamos a enfrentar equipos más fuertes y con más experiencia que nosotros, pero no nos asusta el hecho de que los otros equipos tengan un nivel en el ranking más alto o más experiencia", dice Corno. "Entraremos a cada partido llenos de energía y voluntad para demostrar nuestro estilo de hockey. Les mostraremos a todos que el equipo peruano está mejorando con cada experiencia. Es la primera vez que vamos a jugar en una competencia de este nivel, pero los nervios no nos van a asustar”.
"Nuestro objetivo es jugar al mejor hockey que podamos y demostrar a las demás naciones que Perú es un equipo que puede sorprender al mundo del hockey en el futuro". Queremos seguir creciendo, seguir mejorando, y creo que esta competencia nos permitirá aprender una cantidad increíble de cosas de los otros equipos. Estamos apuntando a sacar de esta experiencia, los sentimientos más positivos que podamos ".
Marianella Alvarez, jugadora del equipo femenino de Perú, está igualmente decidida a ofrecer un gran espectáculo de hockey.
"Hemos pasado mucho tiempo analizando a los oponentes que enfrentaremos en los Juegos Panamericanos. También hemos aumentado nuestra cantidad de entrenamientos en los últimos días para afinar los detalles finales de nuestro juego. Tampoco estamos descuidando la preparación mental y emocional. Yo diría que el equipo está listo para enfrentar este duro torneo. Por supuesto, todavía hay una brecha entre nosotros y los equipos con altos puestos en el ranking que tardara años en reducirse, pero estamos logrando un gran avance en este evento ".
En preparación para el desafío que se avecina, el equipo femenino de Perú acaba de regresar de una concentración de dos semanas en Buenos Aires, donde se enfrentaron a una variedad de equipos con diferentes estilos de juego.
Para Álvarez, ser sede de los Juegos Panamericanos y el advenimiento de las nuevas instalaciones representa un momento decisivo para el hockey en Perú. “Marca un hito para nosotros. Un antes y un después. El hockey en Perú será diferente después de los Juegos Panamericanos.
“También es la primera vez que familiares, amigos, peruanos en general, pueden vernos representar a nuestro equipo nacional en nuestra ciudad. Este torneo dejará un legado que es muy importante para nuestro deporte ".
Este es un punto que Corno también destaca: “Hemos tenido algunos eventos de hockey en el pasado, pero no de esta magnitud, y no en la capital. Ser parte de los Juegos Panamericanos presentará el hockey a todo el país. El impacto que tendrá este evento es enorme, nos permitirá mostrarle a Perú de qué se trata el hockey.
“La gente en Perú tendrá la oportunidad de aprender sobre un deporte diferente, y creo que esto va a ser muy importante porque nos permitirá atraer más niños al deporte. Si podemos aumentar la cantidad de personas que jueguen este deporte, entonces el estándar inevitablemente se eleva. Este evento es clave para que cambiemos el hockey en Perú; es la oportunidad de llevarlo a un nivel completamente nuevo.
Y, sin dejar dudas sobre la importancia con la que ella ve este evento en la historia de su deporte, Alvarez agrega: "Dejaremos todo en la cancha". Lo que aún nos falta, lo compensaremos con agallas y pasión. Hacer nuestro mejor esfuerzo es nuestra responsabilidad, salir con la cabeza en alto sabiendo que lo hemos dado todo, nada de que arrepentirnos. "Correremos y jugaremos al hockey en la cancha hasta que no podamos más, buscando el mejor resultado posible".
