Los atletas de PAHF de Argentina, Canadá, Uruguay y México competirán en los terceros Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires del 7 al 14 de octubre.
Los Juegos, que se celebraron por primera vez en 2010 en Singapur, son la plataforma perfecta para los atletas jóvenes, hagan la transicion a deportistas de élite. La oportunidad de competir en una gran competencia internacional proporciona toda la experiencia y el estrés asociados con el rendimiento de la élite, pero a una intensidad adecuada para su edad.
El ganador de la medalla de oro de Argentina, Matías Paredes, es uno de los dos jugadores de hockey que han sido seleccionados como modelo de atleta en el Buenos Aires. Él dice que una de las cosas más importantes es que los jóvenes jugadores de hockey disfruten de la ocasión. "Los jugadores deberían disfrutar todas las increíbles experiencias que encontrarán. Disfruta el evento desde el punto de vista cultural, social y deportivo. Como argentinos, especialmente, somos fanáticos de los deportes, y en este evento, en nuestro país, el apoyo será increíble. Así que los estadios estarán llenos, muy ruidosos y con un gran apoyo, por lo que los atletas jóvenes deberían disfrutar de la atmósfera y rendir al máximo ".
La competencia es una oportunidad perfecta para que los jugadores experimenten diferentes estilos de hockey de todo el mundo. Todos los continentes están representados en el evento, por lo que los jugadores podrán enfrentarse a los equipos asiáticos altamente calificados y disciplinados, a los competidores físicos de África y Oceanía, y a los lados tácticamente astutos de Europa.
288 atletas y su cuerpo de entrenadores se alinean para la ceremonia de apertura de los terceros Juegos Olímpicos de la Juventud (YOG) en Buenos Aires el 6 de octubre, donde en las mentes de las jóvenes estrellas de hockey sentiran una gran cantidad de emociones mezcladas.
Nervios, definitivamente; emoción, sin duda; y - probablemente; miedo -. Una jugadora de hockey que se ha enfrentado a todas esas emociones durante su larga y exitosa carrera es la medallista de oro y cuatro veces olímpica Helen Richardson-Walsh, quien se une a Paredes como modelo de atleta. Ambos jugadores estarán disponibles durante el evento para ofrecer palabras de apoyo a los jugadores.
"Cuando estábamos entrenando para los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, nos entregaron una carpeta roja con tácticas y cosas por el estilo", dice Richardson-Walsh. “Dentro de la carpeta encontre una cita la cual corte y pegue en la parte delantera de la carpeta y sigue siendo tan relevante hoy como lo hizo en aquel entonces -‘sentir el miedo y hacerlo de todos modos’. Todos sentirán miedo en algún momento, eso es normal. Simplemente no dejes que te detenga ".
Tanto Paredes como Richardson-Walsh han sido jugadores internacionales de élite por más de 17 años y tienen mucha empatía con los jugadores jóvenes, que enfrentan su mayor competencia hasta la fecha.
"Cualquiera sea tu edad, no es fácil ser un atleta de élite", dice Paredes. "Nos embarcamos en esta ruta hacia una carrera internacional pero a medida que nos acercamos a nuestros sueños, esas aspiraciones nos alejan de nuestras familias, nuestro tiempo con amigos, impactan nuestras horas de estudio. Es importante lograr el equilibrio. Podemos hacerlo estableciendo objetivos claros y manteniéndonos fuertes mientras los perseguimos, incluso en tiempos difíciles ".
Richardson-Walsh señala que, en la víspera de un gran evento, existe la tentación de cambiar los procesos o hacer las cosas de forma un poco diferente. Su consejo para entrenadores y jugadores es simple: mantente en tu rutina habitual.
"Siempre hay una tentación de cambiar las cosas en un gran evento", dice el mediocampista. "Realmente no deberías. Si usted es el entrenador o un jugador, confíen en los procesos que ha seguido hasta ahora. En el momento en que comienzas a cambiar las cosas, haces que la gente se sienta incómoda. En un entorno de competencia, necesitas saber exactamente lo que estás haciendo ".
Ella también enfatiza la importancia de la preparación. "No tengas un pánico de último minuto. Hace listas, pensa en lo que podría necesitar: un par de zapatillas extra, barras de proteína adicionales, cosas que tal vez no pueda obtener mientras se encuentra en un torneo. La gente va a un evento como los Juegos Olímpicos de la Juventud y piensa que todo será perfecto. Uno aprende con el tiempo que no siempre es el caso. Debes adquirir el hábito de planear hasta el más mínimo detalle ".
Y ese es uno de los mensajes más fuertes que el medallista de oro olímpico transmitirá a los jóvenes en Buenos Aires. "Esto es parte del aprendizaje. Cometerán errores y aprenderán qué funciona y qué no. Pero no hay nada por lo que estresarse, estás comenzando una carrera y aprender es parte de ese proceso ".
Los países PAHF tienen un registro constante, si no sobresaliente, en los Juegos Olímpicos de la Juventud.
Canadá ganó una medalla de plata en los Juegos de 2014 en Nanjing, cuando perdió contra Australia en un dramático shootout. El equipo canadiense terminó tercero en su grupo después de vencer a Sudáfrica y Bangladesh. Luego jugaron grandes partidos de eliminación cuando vencieron a Pakistán tras un shootout: el marcador a tiempo completo había sido un competitivo 7-7. Luego mostraron los mismos nervios de acero para vencer a España en otro shootout después de que el partido de la semifinal terminara 4-4. La suerte del equipo de Canadá se diluyo contra Australia, campeón reinante. El marcador fue 3-3 a tiempo completo, pero el equipo australiano fue clínico en el shootout, ganando 3-2.
En la competencia femenina, Argentina ha alzado la bandera de la PAHF, ganando plata en 2010 y bronce en 2014. En 2010, fueron los Países Bajos quienes frustraron las esperanzas de obtener una medalla de oro. El partido finalizo 1-1 a tiempo completo, con Augustina Albertario anotando el gol de Argentina, pero en el tiempo extra Lieke van Wijk anotó el gol de la victoria para asegurar el oro para los Países Bajos.
Cuatro años más tarde y nuevamente ante Holanda. Esta vez, los dos equipos se encontraron en la etapa de semifinales y el equipo europeo ganó 4-2. Argentina venció a Japón por 5-2 y se llevó el bronce. Julieta Jankunas fue la heroína con un hat trick de goles en el partido.
En la edición 2018 del evento femenino, Argentina y los debutantes del torneo Uruguay compiten en el Grupo A, donde enfrentarán a Austria, India, Sudáfrica y otro lado debutante: Vanuatu. México enfrentará el desafío planteado por Australia, China, Namibia, Polonia y Zimbabwe en el Grupo B.
En la competencia masculina Argentina y México estaránen el Grupo A, junto con Malasia, Polonia, Vanuatu y Zambia. En el Grupo B, Canadá tiene la tarea poco envidiable de superar a los actuales campeones Australia, así como a Austria, Bangladesh, India y Kenia.
Para todos los jugadores jóvenes que se embarcan en este emocionante viaje a la competencia internacional de hockey, Matías Paredes tiene este consejo: "entrenar, entrenar, entrenar ... es la única manera de asegurarse de que puedan disfrutar y mostrar la mejor versión"de ellos mismos. En el YOG, el resultado no es lo más importante, pero el enfoque debe colocarse en la experiencia que este tipo de evento nos deja para el futuro ".
